Di dasar otak, kelenjar pituitari mengeluarkan hormon yang mengatur sebagian besar proses yang terjadi di dalam tubuh. Sementara bagian anterior, atau depan, kelenjar pituitari menghasilkan tujuh hormon yang berbeda, bagian posterior, atau belakang, hanya menghasilkan dua. Hormon hipofisis anterior termasuk prolaktin, yang mengontrol produksi susu; hormon luteinizing dan hormon perangsang folikel, yang merangsang ovarium dan testis; dan hormon perangsang melanosit, yang belum sepenuhnya dipahami. Hormon perangsang tiroid, hormon pertumbuhan dan hormon adrenokortikotrofik adalah hormon hipofisis anterior yang tersisa. Hormon adrenokortikotrofik merangsang kelenjar adrenal untuk menghasilkan hormon steroid, hormon pertumbuhan mempengaruhi pertumbuhan dan metabolisme, dan hormon perangsang tiroid mengontrol produksi hormon oleh kelenjar tiroid.
Hipofisis, atau hipofisis, adalah contoh dari apa yang disebut kelenjar endokrin, yang menghasilkan pembawa pesan kimiawi yang dikenal sebagai hormon. Produksi hormon hipofisis anterior berada di bawah kendali bagian lain dari otak, yang dikenal sebagai hipotalamus, yang terletak tepat di atas kelenjar pituitari. Hipotalamus mengirimkan hormonnya sendiri, yang mampu merangsang atau menghambat pelepasan hormon hipofisis anterior, langsung ke hipofisis melalui jaringan penghubung pembuluh darah.
Hormon perangsang tiroid (TSH) bekerja pada kelenjar tiroid yang menyebabkan peningkatan produksi hormon tiroid, tiroksin (T4). Tiroksin penting dalam homeostasis, yang berarti mengatur fungsi vital tubuh seperti suhu, detak jantung, tekanan darah, dan metabolisme. Gangguan hipofisis dapat menyebabkan penurunan kadar TSH, yang menyebabkan kelenjar tiroid kurang aktif dengan gejala kelelahan, rasa dingin, kulit kering, dan sembelit. Terkadang, tubuh membuat antibodi yang mengikat reseptor TSH, merangsang produksi T4 berlebih dan menyebabkan tiroid yang terlalu aktif, dengan gejala kecemasan, berkeringat, jantung berdebar, dan penurunan berat badan.
Hormon luteinizing (LH) dan hormon perangsang folikel (FSH) adalah dua hormon hipofisis anterior yang berkaitan dengan reproduksi. Pada wanita, LH memicu ovulasi, di mana telur dilepaskan dari folikel yang mengandung di ovarium, dan baik FSH dan LH merangsang folikel untuk menghasilkan hormon yang dikenal sebagai estrogen dan progesteron. LH pada pria meningkatkan sekresi testosteron, dan FSH merangsang produksi sperma. Prolaktin (PRL) berkaitan dengan pembuatan susu dan bekerja pada sel-sel di payudara selama kehamilan dan setelah kelahiran.
Hormon hipofisis anterior lainnya, hormon adrenokortikotropik (ACTH) bekerja pada kelenjar adrenal yang menyebabkan kelenjar tersebut memproduksi kortisol, yang membantu tubuh melawan stres dan melawan peradangan. Kortisol juga membantu mengatur metabolisme, tekanan darah, keseimbangan cairan dan kadar gula darah. Hormon pertumbuhan (GH) berkaitan dengan pertumbuhan dan perbaikan, dan tingkat abnormal pada anak-anak dapat menyebabkan pertumbuhan terhambat atau perkembangan berlebih.