Antibodi reseptor asetilkolin (ACh) adalah protein yang ditemukan dalam darah kebanyakan orang yang didiagnosis dengan miastenia gravis (MG). Antibodi ini pada dasarnya menyerang reseptor dalam sistem saraf untuk mencari asetilkolin. Tidak adanya serangan antibodi tidak mengesampingkan MG, tetapi adanya serangan tersebut cenderung mengkonfirmasi penyakit.
ACh adalah bahan kimia dalam sistem saraf pusat yang memungkinkan otot dan saraf untuk berkomunikasi satu sama lain. Bahan kimia ini juga berfungsi sebagai neurotransmitter di dalam otak yang membantunya berfungsi dengan baik. Menyerang atau menghancurkan ACh akan menyebabkan pemutusan antara otot dan sel saraf. Selain itu, tidak adanya ACh akan mencegah saraf di otak berfungsi secara bersamaan.
Antibodi reseptor asetilkolin biasanya tidak terdeteksi pada orang sehat. Antibodi juga tidak sering ditemukan pada pasien yang memiliki kelainan neurologis selain MG. Individu yang telah didiagnosis dengan MG biasanya memiliki sekitar 50 persen kemungkinan mengembangkan antibodi reseptor asetilkolin. Selain itu, individu yang memiliki MG parah memiliki kemungkinan sekitar 90 persen untuk mengembangkan antibodi. Kurang dari 20 persen pasien yang telah didiagnosis dengan MG memiliki tingkat antibodi reseptor asetilkolin yang terdeteksi dalam aliran darah mereka.
Ada berbagai bentuk antibodi yang meliputi memblokir, mengikat dan memodulasi antibodi reseptor asetilkolin. Antibodi yang memblokir dapat menyebabkan kontraksi otot yang buruk, tetapi antibodi yang mengikat dapat menyebabkan hilangnya bahan kimia asetilkolin. Modulasi antibodi menyebabkan endositosis reseptor, yang menandakan peningkatan MG.
Salah satu cara terbaik bagi seseorang untuk mengetahui apakah ada antibodi reseptor asetilkolin adalah dengan melakukan tes MG. Mirip dengan tes darah biasa, sampel darah diambil dari pasien dan dikirim ke laboratorium untuk evaluasi. Menggunakan algoritma pengujian refleks, analis menganggap kehadiran antibodi reseptor asetilkolin yang mengikat dalam aliran darah pada tingkat yang lebih besar dari 0.4 nanomol per liter sebagai hal yang serius. Dalam kasus seperti itu, pengobatan akan diresepkan untuk mencegah perkembangan penyakit lebih lanjut dan kerusakan pada sistem saraf.