Terdiri dari banyak kelenjar, sistem endokrin bekerja dengan sistem saraf untuk mengatur tubuh. Salah satu kelenjar yang terlibat dalam pengaturan tubuh adalah kelenjar pituitari, yang mengeluarkan berbagai hormon, termasuk hormon pertumbuhan. Pelepasan hormon pertumbuhan dari kelenjar pituitari dikendalikan oleh hormon pelepas hormon pertumbuhan, dan dihambat oleh hormon penghambat hormon pertumbuhan, juga disebut somatostatin. Penghambatan ini terjadi ketika somatostatin berikatan dengan reseptor somatostatin yang terletak di dekat bagian depan hipofisis yang disebut hipofisis anterior. Sebuah protein yang terletak di membran sel neuron, reseptor somatostatin mengenali dan mengikat hormon somatostatin.
Menjadi kelenjar endokrin, kelenjar pituitari terlibat dalam homeostasis, suatu proses yang mengatur organ-organ dalam tubuh sesuai dengan perubahan internal dan eksternal. Salah satu interaksi utama antara otak dan sistem endokrin adalah antara hipotalamus dan kelenjar pituitari. Kelenjar pituitari mengeluarkan hormon di dalam tubuh, dan hipotalamus mengatur sekresi tersebut melalui sistem portal hipotalamohipofisis.
Sistem portal hipotalamohipofisis berjalan antara hipotalamus dan hipofisis anterior, yang terhubung dengannya. Sistem ini terdiri dari jaringan kapiler primer yang terletak di hipotalamus dan jaringan kapiler sekunder yang terletak di hipofisis anterior. Hormon pertumbuhan diproduksi oleh neuron di hipotalamus yang bergerak melalui jaringan kapiler primer ke jaringan kapiler sekunder, menyebabkan hormon pelepas atau hormon penghambat di hipofisis anterior.
Hormon pertumbuhan yang disekresikan oleh kelenjar pituitari bekerja untuk merangsang pembelahan sel dan pertumbuhan tulang dalam tubuh, sehingga menentukan seberapa tinggi seseorang nantinya. Ini juga berperan dalam pengaturan metabolisme dengan mengontrol kadar nutrisi dalam darah selama puasa dan setelah makan. Hipotalamus mengeluarkan dua hormon – hormon pelepas hormon pertumbuhan (GHRH) dan hormon penghambat pertumbuhan (GHIH), juga disebut somatostatin – yang mengatur sekresi hormon pertumbuhan.
Seperti namanya, GHRH bertindak untuk melepaskan hormon pertumbuhan dari hipofisis anterior, sementara GHIH, atau somatostatin, bertindak untuk menghambat atau menghentikan pelepasan hormon pertumbuhan. Somatostatin dapat menghambat pelepasan hormon pertumbuhan ketika berikatan dengan reseptor metabotropik yang disebut reseptor somatostatin. Reseptor metabotropik adalah reseptor yang tidak memiliki saluran ion tempat ion dapat bergerak. Aliran ion melalui saluran ion mengaktifkan atau menghambat neuron di mana reseptor berada, sehingga agar reseptor metabotropik dapat diaktifkan atau dihambat, beberapa proses metabolisme harus terjadi. Ketika hormon somatostatin berikatan dengan reseptor somatostatin, itu menghasilkan aktivasi sistem pembawa pesan kedua, yang menghambat pelepasan hormon pertumbuhan.