Fungsi utama dari sistem saraf pusat adalah untuk memilah-milah semua informasi yang diterimanya. Sistem kemudian mengumpulkan informasi untuk mengontrol tindakan tubuh manusia. Seiring dengan sistem saraf tepi yang terletak di berbagai organ dalam tubuh, sistem saraf pusat bertindak sebagai “petugas kendali utama” untuk semua fungsi tubuh. Dua bagian utamanya, otak dan sumsum tulang belakang, memiliki tanggung jawab masing-masing yang berkontribusi pada tugas umum sistem.
Otak adalah bagian dari sistem saraf pusat yang umumnya menerima dan memproses semua informasi dari tubuh. Ini terutama terdiri dari materi abu-abu dan putih. Materi abu-abu adalah tempat semua proses informasi terjadi dan berisi badan sel saraf dan bagian bercabang yang disebut dendrit. Materi putih, di sisi lain, bertindak sebagai pembawa pesan dan menghubungkan semua area materi abu-abu untuk membuat proses informasi yang tepat.
Selain materi abu-abu dan putihnya, otak selanjutnya dibagi menjadi tiga bagian. Cerebrum merupakan bagian terbesar dari otak dan bertanggung jawab atas semua tindakan yang dilakukan tubuh secara sadar, seperti berjalan atau makan. Hal ini juga memberikan kita sensasi yang tepat ketika kita menggunakan panca indera kita. Medula oblongata yang terletak di bagian belakang bertugas untuk mengontrol detak jantung, pernapasan, dan aliran darah. Untuk alasan ini, “karate chop” yang dilakukan dengan benar di pangkal leher benar-benar dapat menyebabkan kematian seseorang.
Bagian ketiga dari otak adalah otak kecil, yang berperan untuk mengawasi koordinasi dan postur yang tepat. Inilah sebabnya ketika manusia berjalan, kaki dan tangannya secara bergantian mengayun ke depan dan ke belakang untuk menjaga tubuh dalam posisi seimbang. Banyak teori telah muncul bahwa atlet dan musisi memiliki otak kecil yang lebih berkembang karena pekerjaan mereka mengharuskan mereka untuk memiliki koordinasi mata dan otot yang luar biasa.
Otak mungkin merupakan “pusat pemrosesan” sistem saraf pusat, tetapi tanpa sumsum tulang belakang, otak tidak akan memproses informasi sama sekali. Sumsum tulang belakang adalah saluran di mana semua informasi dari sistem saraf tepi berjalan. Dalam krisis, otak juga dapat mengirimkan informasi melalui sumsum tulang belakang ke organ tubuh untuk beradaptasi dengan cedera. Seperti otak, sumsum tulang belakang juga terbuat dari materi abu-abu dan putih. Sistem saraf pusat pada dasarnya terdiri dari sel-sel saraf yang bertanggung jawab atas semua yang terjadi di dalam tubuh.