Pembuluh darah adalah bagian dari sistem peredaran darah, yang melewati nutrisi, darah, hormon, dan zat penting lainnya ke dan dari sel-sel tubuh untuk mempertahankan homeostasis. Pembuluh darah bertanggung jawab untuk mengangkut darah ke seluruh tubuh. Ada tiga jenis utama pembuluh darah: arteri, vena, dan kapiler.
Oksigen adalah nutrisi terpenting yang dibawa oleh darah. Arteri membawa darah beroksigen dari jantung ke semua struktur tubuh. Kapiler sangat kecil, pembuluh permeabel di mana pertukaran air dan bahan kimia antara darah dan jaringan tubuh terjadi. Vena membawa darah terdeoksigenasi dari kapiler kembali ke jantung.
Arteri dan vena memiliki struktur yang sama. Mereka terdiri dari tiga lapisan: tunika intima, tunika media, dan tunika adventitia. Tunika intima di lapisan terdalam, sekaligus paling tipis. Ini terdiri dari lapisan endotelium skuamosa sederhana, dengan lapisan jaringan ikat di bawahnya.
Tunika media perantara adalah lapisan paling tebal dari pembuluh darah. Ini mengandung serat elastis, jaringan ikat, dan di beberapa pembuluh, otot polos. Otot polos mengontrol ukuran pembuluh darah; misalnya, dapat membuat pembuluh darah tertentu lebih lebar jika area tertentu membutuhkan peningkatan suplai darah. Pelebaran pembuluh darah disebut vasodilatasi, sedangkan penyempitan pembuluh darah disebut vasokonstriksi. Kedua proses dikendalikan oleh sistem saraf otonom, dan tidak di bawah kendali sadar.
Tunika adventitia adalah lapisan terluar dari vena dan arteri. Ini terdiri dari jaringan ikat, tanpa epitel. Dalam pembuluh darah yang lebih besar, juga mengandung saraf dan kapiler, yang disebut vaso vasorum.
Kapiler jauh lebih sederhana dalam struktur daripada arteri dan vena. Mereka biasanya terdiri dari lapisan epitel skuamosa sederhana, meskipun beberapa memiliki jaringan ikat juga. Kapiler harus sangat kecil untuk memungkinkan pertukaran nutrisi antara darah dan jaringan tubuh.
Arteri kecil yang menuju ke kapiler disebut arteriol, sedangkan vena kecil yang keluar dari kapiler disebut venula. Arteri terbesar, terkemuka dari jantung, adalah aorta, sedangkan vena terbesar, membawa darah ke jantung, adalah vena cava. Arteri pulmonalis dan vena pulmonalis, yang masing-masing merupakan pembuluh darah yang menuju dan dari paru-paru, adalah satu-satunya arteri yang membawa darah terdeoksigenasi dan satu-satunya vena yang membawa darah beroksigen dalam tubuh.