Ileum adalah bagian akhir dari usus kecil. Ini memanjang dari jejunum, bagian tengah usus kecil, hingga awal usus besar. Penyerapan vitamin B12 dan garam empedu adalah salah satu fungsi terpentingnya.
Terletak di daerah perut bagian bawah, ileum terletak di sebelah duodenum dan jejunum, yang merupakan dua segmen usus kecil lainnya. Pada manusia dewasa, ileum memiliki panjang sekitar 12 kaki dan membentang hingga katup ileocecal, yang menghubungkan ke usus besar. Hal ini diadakan di rongga perut oleh membran yang disebut mesenterium, dan menerima suplai darah dari arteri mesenterika superior dan cabang arteri.
Ileum melakukan beberapa fungsi vital. Ini membantu mengasimilasi vitamin B12 melalui reseptor khusus. Sel-sel yang melapisi dindingnya mengeluarkan enzim yang memfasilitasi pemecahan lebih lanjut dari protein dan karbohidrat. Ini juga merupakan tempat penyerapan cairan dan elektrolit. Ileum menyerap kembali garam empedu dan dengan demikian membantu mempertahankan tingkat garam empedu yang memadai untuk pencernaan dan penyerapan lemak makanan di usus kecil.
Dinding ileum terdiri dari otot polos, memiliki beberapa lipatan di dalamnya, dan biasanya lebih tipis dari dinding jejunum. Dindingnya dilapisi dengan struktur menonjol yang disebut vili dan mikrovili. Vili membantu mengambil nutrisi yang tersedia melalui proses pencernaan, dan membawa mereka ke aliran darah dan hati. Patch Peyer, yang merupakan kumpulan sel limfatik terletak di lapisan ileum. Sel-sel ini mungkin terlibat dalam mekanisme kekebalan tubuh.
Sisa-sisa yang tidak diserap dari proses pencernaan diteruskan dari ileum ke usus besar. Konten bergerak maju melalui kontraksi otot yang lambat atau peristaltik. Katup ileocecal yang menghubungkan usus kecil dan usus besar menjaga agar isi yang tidak tercerna tidak mengalir kembali.
Gangguan tertentu seperti penyakit Crohn dapat mempengaruhi fungsi bagian usus kecil ini. Individu yang menderita kondisi ini dapat mengembangkan peradangan di ileum. Kondisi ini dapat menyebabkan sakit perut, diare, dan penurunan berat badan. Seseorang dapat mengalami kekurangan vitamin karena penyerapan vitamin B12 di usus kecil terpengaruh.
Jika ileum rusak parah, pasien mungkin direkomendasikan untuk operasi untuk mengangkat bagian yang sakit. Salah satu masalah yang bisa timbul dari operasi ini adalah gangguan reabsorpsi asam empedu di usus kecil. Akibatnya, pasien bisa menderita diare.