Fungsi materi putih di sumsum tulang belakang adalah untuk menyampaikan informasi dari sistem saraf ke otak, atau dari otak ke sistem. Sumsum tulang belakang terdiri dari materi abu-abu dan materi putih. Materi abu-abu berada di tengah sumsum tulang belakang, dengan empat tanduk bercabang dari setiap sudut yang membuatnya menyerupai huruf H, dan dikelilingi oleh materi putih. Keempat tanduk disebut tanduk punggung, tanduk lateral, kolom perantara, dan kolom tanduk ventral. Materi putih dan abu-abu mengandung berkas serat saraf, yang disebut neuron, yang menyampaikan impuls antara sistem saraf perifer dan sistem saraf pusat.
Materi putih mengandung neuron yang membawa impuls saraf. Neuron ini terbungkus dalam selubung mielin. Tali pusat menghubungkan otak dengan bagian tubuh lainnya, melalui sistem saraf pusat, dan mengirimkan informasi di sepanjang serabut saraf ini untuk membuat tubuh berfungsi dengan baik.
Bundel serat yang terkandung dalam materi putih disebut akson. Mereka dilapisi dengan mielin, yang sebagian besar merupakan jaringan lipid yang diisi dengan kapiler yang mengisolasi akson dan membantu mempercepatnya. Bundel serat yang terkandung dalam materi abu-abu disebut dendrit dan ditutupi dengan sinapsis. Akson dikelompokkan ke dalam saluran yang membawa informasi serupa.
Beberapa saluran membawa informasi dari materi putih di sumsum tulang belakang ke otak dan disebut saluran naik. Saluran ini bertanggung jawab untuk memberi tahu otak apa yang dirasakan jari atau bagian tubuh lainnya. Traktus lain berjalan dari otak ke bagian lain dari tubuh dan disebut traktus desendens. Mereka mungkin memberi perintah agar otot-otot bergerak, atau organ-organ internal menjalankan fungsinya. Ini adalah fungsi neuron di sumsum tulang belakang untuk menyampaikan informasi yang naik ke atas saluran, atau turun ke saluran.
Materi abu-abu menyediakan komunikasi antara sistem saraf pusat dan sistem saraf tepi, yang mencakup saraf di luar tulang belakang yang melayani area lain dari tubuh. Neuron di materi abu-abu tidak bermielin, jadi mereka berjalan lebih lambat daripada akson bermielin di materi putih.