Sel ganglion adalah sel yang terdiri dari massa jaringan saraf dalam tubuh. Massa ini dikenal sebagai ganglia. Sel-sel itu sendiri terdiri dari struktur akson dan dendrit yang mengirim dan menerima impuls saraf. Dua jenis sel ganglion yang paling umum ditemukan di dalam kelenjar adrenal dan di dalam retina mata, meskipun sel juga dapat ditemukan di bagian lain dari sistem saraf. Sel-sel ini membantu mengirimkan informasi ke seluruh tubuh.
Sel-sel kelenjar adrenal ditemukan secara khusus di medula adrenal, bagian dari kelenjar yang mendistribusikan hormon norepinefrin dan epinefrin ke dalam aliran darah. Hormon-hormon ini mengarahkan tubuh saat sedang aktif atau sedang stres, meningkatkan detak jantung, menaikkan tekanan darah, dan lain sebagainya. Sel-sel ini membantu pelepasan hormon-hormon ini, sehingga mereka memainkan peran penting dalam sistem “lawan atau lari” tubuh.
Sel ganglion retina terdiri dari kategori utama lain dari sel-sel ini. Sel-sel ini berfungsi sebagai mediator antara mata dan otak. Sel-sel retina mengumpulkan informasi dari batang dan kerucut mata dan mengirimkan informasi ini ke berbagai daerah otak melalui saraf optik. Berbagai jenis sel retina menangani berbagai jenis informasi, seperti jumlah warna dan kontras dalam gambar. Jenis termasuk sel cebol, sel payung, sel bistratifikasi, dan sel fotosensitif.
Sel ganglion juga didistribusikan ke seluruh sistem saraf parasimpatis dan simpatis, masing-masing area yang mengontrol tubuh saat istirahat dan dalam aktivitas. Sebagian besar sel parasimpatis, seperti sel adrenal, terletak di dekat organ, sedangkan sel simpatis terletak di sekitar sumsum tulang belakang. Sel-sel parasimpatis berfungsi sama seperti sel ganglion lainnya dalam mentransmisikan informasi ke seluruh tubuh. Selain itu, ganglia tulang belakang menyampaikan informasi yang diperoleh dari indera ke otak melalui neuron sensorik. Kelompok ganglia yang disebut pleksus sering bekerja sama untuk melakukan fungsi.
Meskipun sel-sel ini biasanya ditemukan di sistem saraf tepi di luar otak dan sumsum tulang belakang, beberapa neuron ini terletak di dalam otak. Sel basal berbagi koneksi dengan batang otak, talamus dan korteks serebral. Dengan demikian, sel memainkan peran penting dalam hampir setiap fungsi otak mulai dari belajar hingga gerakan tubuh.
Sel ganglion mengisi tubuh manusia dengan jutaan. Neuron kecil ini telah menjadi sumber banyak penelitian Hadiah Nobel. Di dalam tubuh, mereka adalah konduktor dan landasan sistem saraf.