Usus halus terdiri dari tiga bagian yang berbeda, yaitu duodenum, jejunum dan ileum. Duodenum jauh lebih pendek daripada dua bagian lainnya, tetapi di situlah pencernaan paling banyak terjadi. Panjangnya hanya sekitar 10 inci (25 cm), dan terdiri dari empat bagian, yaitu bagian atas, bagian menurun, bagian mendatar, dan bagian menanjak.
Duodenum terhubung langsung ke lambung oleh sfingter pilorus, yang mengontrol pergerakan makanan dari lambung ke duodenum. Ini memiliki bentuk C yang berbeda yang dibuat oleh empat bagian duodenum, dan memungkinkan untuk membungkus kepala pankreas. Setelah makanan melewati bagian akhir duodenum, makanan bergerak ke jejunum.
Meskipun bagian duodenum disebut, mereka tidak berbeda secara fisik. Bagian-bagiannya telah diberi label sebagai cara untuk mendiskusikan tempat tertentu di dalam organ berbentuk C. Selain diberi nama berdasarkan letak bagian tersebut di sepanjang bentuk C, bagian duodenum juga disebut sebagai bagian pertama, bagian kedua, bagian ketiga dan bagian keempat.
Bagian superior, atau bagian pertama, dimulai dari sfingter pilorus. Panjangnya sekitar 2 inci (5 cm), dan 3/4 inci pertama (2 cm) adalah satu-satunya bagian duodenum yang dapat digerakkan. Tidak seperti bagian duodenum lainnya, duodenum tidak menempel pada dinding posterior abdomen. Bagian pertama membentang dari sfingter pilorus ke arah kandung empedu dan ginjal kanan, dengan arah yang sedikit ke arah belakang tubuh dan sedikit ke atas.
Bagian kedua duodenum, atau bagian desendens, panjangnya sekitar 3 – 4 inci (8 – 10 cm). Ia berjalan di sepanjang tubuh sebelum berbelok tajam ke arah tengah tubuh. Cairan pankreas dan empedu dikosongkan ke bagian duodenum ini melalui saluran pankreas dan saluran empedu umum. Ini diperlukan untuk membantu pencernaan makanan.
Bagian horizontal, atau bagian ketiga, duodenum panjangnya sekitar 4 cm dan melewati tubuh ke sisi kiri. Ini ditemukan pada tingkat yang sama dengan vertebra L10 dari tulang belakang. Ini menempel pada bagian menaik, atau keempat, duodenum. Bagian terakhir ini panjangnya sekitar 3 inci (1 cm) dan berjalan ke atas ke tempat ia bergabung dengan jejunum kira-kira setinggi vertebra L2.5.