Dalam pengobatan, denyut nadi bisa dirasakan di mana saja di tubuh seseorang di mana arteri lewat dekat dengan kulit. Mengambil denyut nadi dapat menentukan detak jantung seseorang, yang merupakan tingkat di mana jantung berdetak. Seorang dokter juga dapat mengambil denyut nadi pasien untuk menentukan faktor-faktor penting tentang kesehatan mereka. Denyut nadi leher, juga dikenal sebagai nadi karotis, adalah denyut nadi yang dapat dirasakan pada leher seseorang di sebelah tenggorokannya. Tempat lain untuk merasakan denyut nadi termasuk pergelangan tangan, di belakang lutut, dan di bagian dalam siku.
Ketika ventrikel kiri di jantung berkontraksi, ia memompa darah melalui aorta ke semua arteri utama dalam tubuh. Saat darah dialirkan melalui arteri, itu menghasilkan tonjolan di arteri itu. Setiap tonjolan yang dirasakan sama dengan satu detak jantung. Tonjolan di arteri karotis dirasakan saat memeriksa denyut nadi leher. Arteri ini bertanggung jawab untuk membawa darah dari jantung ke otak.
Untuk merasakan denyut nadi leher digunakan jari telunjuk dan jari tengah. Jari-jari ini ditempatkan pada titik lemah di sisi leher di sebelah jakun, atau bagian depan tenggorokan. Tekanan lembut diterapkan sampai denyut nadi leher dapat dirasakan. Jangan menekan keras pada sisi leher saat memeriksa denyut nadi leher. Juga, jangan pernah menekan kedua sisi leher saat memeriksa denyut nadi leher – ini dapat menyebabkan orang-orang tertentu pingsan.
Denyut nadi seseorang dapat menentukan detak jantung. Rata-rata denyut jantung istirahat pada manusia dewasa biasanya antara 60 dan 80 denyut per menit. Banyak atlet yang dikondisikan, bagaimanapun, mungkin memiliki detak jantung istirahat yang jauh lebih rendah. Ada beberapa cara untuk menghitung detak jantung menggunakan denyut nadi leher. Cara pertama adalah menghitung denyut nadi yang terasa di leher selama tepat satu menit; jumlah denyut nadi yang dirasakan adalah denyut jantung. Memperkirakan detak jantung dapat dilakukan dengan menghitung denyut nadi selama 30 detik dan mengalikan angka tersebut dengan dua, atau menghitung denyut nadi selama lima belas menit dan mengalikan angka tersebut dengan empat. Cara yang lebih mudah untuk memperkirakan detak jantung adalah dengan menghitung detak selama enam detik dan menambahkan nol ke angka itu. Memperkirakan detak jantung, bagaimanapun, tidak sepenuhnya akurat.
Untuk memahami denyut nadi dan detak jantung, diperlukan pengetahuan dasar tentang cara kerja jantung terlebih dahulu. Darah dari tubuh memasuki jantung melalui dua vena untuk mendapatkan reoksigenasi. Vena cava superior membawa darah dari bagian atas tubuh, dan vena cava inferior membawa darah dari bagian bawah tubuh. Darah kemudian memasuki ventrikel kanan melalui katup trikuspid, dan berjalan ke paru-paru melalui arteri pulmonalis untuk mengambil oksigen. Ketika kembali ke jantung dari paru-paru, ia masuk melalui vena pulmonalis dan masuk ke atrium kiri. Dari sana, darah melewati katup mitral dan masuk ke ventrikel kiri. Ventrikel kiri bertanggung jawab untuk memompa darah ke seluruh tubuh.