Sel Purkinje adalah jenis neuron yang ditemukan di korteks serebelar, di dasar otak. Mereka adalah salah satu neuron terbesar, dan bertanggung jawab untuk sebagian besar sinyal elektrokimia di otak kecil. Sel-sel ini mengambil nama mereka dari ahli anatomi Ceko Jan Evangelista Purkyne, yang menemukannya pada tahun 1837.
Neuron Purkinje dicirikan oleh struktur percabangan dendrit yang rumit, proyeksi yang menerima impuls elektrokimia dari sel lain. Mereka bertumpuk rapat di dalam korteks serebelar, di mana mereka berpotongan oleh banyak serat paralel yang muncul dari sel-sel granul korteks serebelar. Neuron Purkinje diklasifikasikan sebagai penghambatan, karena mereka melepaskan neurotransmitter GABA, yang mengikat reseptor yang bekerja dengan menghambat, atau mengurangi, laju penembakan neuron. Mereka mengirim proyeksi penghambatan ke dalam kelompok neuron padat di tengah otak kecil yang disebut inti serebelar dalam.
Sel Purkinje dan otak kecil sangat penting untuk fungsi motorik tubuh. Gangguan yang melibatkan sel Purkinje biasanya berdampak negatif pada pergerakan pasien. Sel Purkinje dapat dipengaruhi oleh kelainan genetik dan kelainan didapat.
Kelainan genetik yang mempengaruhi sel Purkinje termasuk hipoplasia serebelar, autisme, telangiektasia ataksia, dan penyakit Niemann Pick Tipe C. Pada hipoplasia serebelum, pasien dilahirkan dengan otak kecil yang kurang berkembang, baik karena sel Purkinje tidak pernah berkembang sepenuhnya atau karena mereka mengalami degenerasi dalam rahim. Pada kelainan genetik lain yang mempengaruhi otak kecil, gejala mungkin tidak muncul sampai beberapa tahun setelah lahir, setelah itu dapat memburuk. Penyakit Niemann Pick Tipe C terkadang menyebabkan kematian dalam beberapa bulan setelah lahir, dan dalam kasus lain tidak bermanifestasi sampai masa remaja. Semua gangguan serebelar ditandai dengan penurunan fungsi motorik, seperti cara berjalan yang tidak normal, kejang, gerakan mata yang tidak disengaja, atau gerakan anggota tubuh yang tidak terkoordinasi.
Neuron Purkinje juga dapat dirusak oleh kelainan yang berkembang di kemudian hari, seperti kelainan autoimun termasuk sindrom defisiensi imun didapat (AIDS) dan kelainan neurodegeneratif yang tidak bersifat genetik. Mereka juga tunduk pada kerusakan dari unsur-unsur beracun di lingkungan. Penggunaan alkohol atau lithium yang berlebihan dapat menyebabkan otak kecil merosot. Stroke juga dapat merusak neuron Purkinje.
Tidak ada obat untuk gangguan yang mempengaruhi neuron Purkinje. Oleh karena itu, pengobatan apa pun bersifat suportif dan simtomatik. Untuk anak yang lahir dengan kelainan serebelum, terapi wicara, terapi okupasi, dan terapi fisik dapat membantu dalam meningkatkan keterampilan motorik anak.