Saraf optik adalah seikat jaringan yang mentransmisikan sinyal yang dihasilkan dari mata ke otak. Intinya, saraf optik adalah penghubung antara mata dan otak. Ini terdiri dari pengelompokan lebih dari satu juta serabut saraf, meskipun jaringan saraf optik sebenarnya lebih erat terkait dengan jaringan otak daripada jaringan saraf.
Ketika cahaya masuk ke mata, pertama kali melewati kornea. Fungsi kornea sama seperti penutup lensa pada kamera. Kornea membengkokkan cahaya yang masuk untuk mengarahkannya ke pupil dan iris. Iris adalah bagian mata yang berwarna dan pupil adalah lingkaran hitam di tengah mata.
Pupil mengatur jumlah cahaya yang masuk ke mata. Pupil melebar, atau membesar, ketika ada lebih sedikit cahaya di sekitarnya, memungkinkan lebih banyak cahaya masuk ke mata. Sebaliknya, ukuran pupil mengecil ketika ada banyak cahaya di sekitarnya, membatasi jumlah cahaya yang diizinkan masuk.
Cahaya yang masuk kemudian melewati lensa mata. Lensa membantu memfokuskan cahaya yang masuk ke bagian belakang mata. Area mata ini dikenal sebagai retina, yang merupakan lapisan sel saraf peka cahaya yang mengubah cahaya yang diterima menjadi impuls listrik yang dikirim ke otak melalui saraf optik. Menariknya, cahaya dan gambar yang sesuai sebenarnya terfokus terbalik ke retina.
Impuls listrik yang ditransmisikan ke otak melalui saraf optik kemudian dirasakan oleh otak sebagai gambar. Meskipun gambar awalnya difokuskan terbalik pada retina dan ditransmisikan dengan cara yang sama, otak merasakan gambar sebagai sisi kanan atas.
Karena saraf optik adalah saluran antara mata dan otak, masalah apa pun yang terkait dengannya dapat menyebabkan masalah dengan penglihatan. Hipoplasia saraf optik adalah suatu kondisi yang terjadi ketika saraf optik tidak berkembang sepenuhnya selama kehamilan. Hal ini dapat menyebabkan gangguan penglihatan ringan hingga berat pada satu atau kedua mata.
Tidak diketahui secara pasti apa yang menyebabkan hipoplasia saraf optik dan tidak diyakini sebagai kondisi keturunan. Meskipun ada beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa mungkin ada hubungan antara ibu dengan diabetes, penyalahgunaan obat dan alkohol ibu, usia ibu kurang dari 20 tahun, dan penggunaan obat anti-epilepsi oleh ibu selama kehamilan; penelitian menunjukkan bahwa faktor-faktor ini bukan faktor dalam sebagian besar kasus hipoplasia saraf optik.
Selain hipoplasia saraf optik, kondisi seperti penyakit, cedera, diabetes, hipertensi, penyalahgunaan obat, alkohol, atau tembakau dapat memengaruhi kemampuan saraf optik untuk berfungsi dengan baik, yang dapat menyebabkan gangguan penglihatan atau bahkan kebutaan.