Fabella adalah tulang sesamoid – tulang berbentuk biji kecil – yang terbentuk di tendon otot gastrocnemius dekat perlekatannya ke tulang paha, atau tulang kaki bagian atas, di sendi lutut. Istilah “fabella” adalah kependekan dari kata Latin untuk kacang, yang secara harfiah berarti “kacang kecil”. Tulang keras kecil ini berkembang dari fibrocartilage yang terkalsifikasi, yang merupakan tulang rawan yang menggunakan kumpulan serat yang rapat untuk membantu mengikat tendon ke tulang.
Tulang sesamoid yang merupakan fabella terbentuk di bagian belakang sendi lutut di mana tulang paha membelah untuk membentuk dua kenop, atau kondilus, yang mengelilingi patela, atau tempurung lutut. Kenop-kenop ini disebut kepala lateral dan medial, dengan kepala lateral mengarah ke luar lutut, dan kepala medial mengarah ke bagian dalam lutut. Sebuah fabella cenderung berkembang di tendon mulai dari otot gastrocnemius ke kepala lateral, tetapi juga dapat berkembang di kepala medial, meskipun hal ini jarang terjadi.
Fabellas telah dikaitkan dengan kecenderungan untuk terlibat dalam kegiatan yang membutuhkan stres, penggunaan aktif dari sistem muskuloskeletal. Telah dicatat secara klinis bahwa fabella terjadi pada sekitar 10-20% populasi, dan sebagian besar tidak menimbulkan rasa sakit. Fabellas yang menjadi menyakitkan – disebut “sindrom fabella” – menyebabkan rasa sakit di bagian belakang lutut dan nyeri tekan di bagian luar lutut. Misalnya, otot gastrocnemius yang terlalu banyak berolahraga dapat menebal dan memberi tekanan pada fabella, menyebabkan nyeri berulang, yang dapat direproduksi dengan menekan lutut di lokasi tersebut. Perawatan konservatif umumnya dianjurkan, yang meliputi istirahat dan obat anti-inflamasi.
Ahli ortopedi telah menemukan sindrom fabella terjadi biasanya selama masa remaja, dan sering dikaitkan dengan chondromalacia, atau pelunakan tulang rawan di daerah lutut. Pembedahan dapat direkomendasikan untuk mengangkat fabella jika tidak ada perbaikan setelah enam bulan perawatan konservatif. Pembedahan semacam itu disebut fabelektomi, tetapi umumnya tidak dilakukan kecuali tulang kecil ini retak karena alasan tertentu. Selain itu, operasi yang dilakukan untuk menghilangkan “tubuh yang kendur” – bahan yang terkalsifikasi di dalam sendi – tidak disebut fabelektomi. Tubuh longgar terbentuk dari pertumbuhan tulang di dalam sendi, sedangkan fabella berasal dari perlekatan otot pada sendi.
Beberapa tulang sesamoid adalah alami, terjadi pada tendon yang melintasi permukaan sendi yang menonjol di tubuh. Salah satu tulang sesamoid terbesar adalah patela, atau tempurung lutut, yang berfungsi untuk melindungi sendi lutut selama aktivitas membungkuk yang kuat atau berulang. Tulang sesamoid di bawah jempol kaki juga merupakan struktur alami di dalam tubuh, dan memiliki fungsi serupa untuk melindungi sendi jari kaki selama tekanan berulang, seperti berlari atau melompat. Penggunaan berlebihan, seperti pada penari, dapat menghasilkan peradangan yang disebut sesamoiditis, pada jaringan otot yang mengelilingi tulang sesamoid di daerah jari kaki.