Geografisk rörlighet uppstår när produktionen av varor i ett geografiskt område flyttas till ett annat geografiskt område. Produktion av varor kan flyttas från stad och stat och till och med till andra länder beroende på hur lätt resurserna kan byta plats. När produktionsplatserna skiftar flyttar arbetare, vilket antingen orsakar en ökning eller en minskning av lokalbefolkningen. Befolknings- och ekonomiska rapporter mäter denna typ av rörlighet genom att studera ett områdes immigration, utflyttning och nettomigrering, vilket är användbart för att fastställa de ekonomiska effekterna av befolkningsrörlighet.
Begreppet geografisk rörlighet syftar på omfördelning av ekonomiska resurser. Det påverkas av många faktorer, som att arbetare flyr från svaga arbetsmarknader i jakt på fler möjligheter på starkare. Levnadskostnaderna och bostadspriserna i ett geografiskt område kan påverka befolkningen, med husägare som säljer dyra bostäder och sedan flyttar till ett område där bostäderna är billigare. Rörligheten ökar i allmänhet under perioder av lågkonjunktur och minskar när ekonomin är sund, tenderar att följa arbetslösheten och förekommer inte bara på nationell nivå utan på global nivå.
När man mäter geografisk rörlighet ser experter vanligen på invandringssiffrorna som en avgörande faktor. Immigration avser personer som flyttar från sitt hemland till ett annat land och bosätter sig där. En ökning av migranter i ett visst geografiskt område kan få bosatta individer att flytta ut, vilket kan sänka lönerna för dem som för närvarande är anställda på den platsen. När lönerna på en ort minskar ökar efterfrågan på bostäder, vilket gör att hyror och bostadspriser stiger.
Ett annat mått på geografisk rörlighet, utflyttning, innebär att en individ flyttar från ett samhälle, en region eller ett land för att bo i en annan. Utflyttning från stora städer kan ha förödande effekter på landsbygdsmyndigheter, offentliga servicesystem och skolor på grund av en ökning av befolkningen som inte stöds av infrastrukturen. När människor lämnar ett samhälle kan arbetsbrist uppstå, vilket gör att företag som sjukhus blir underbemannade eller får företag att lägga sig på grund av förlust av kunder. Utflyttning kan ha liknande effekter som immigration på den lokala infrastrukturen, vilket leder till kollaps på grund av förlust av medel.
Nettomigration mäter geografisk rörlighet genom skillnaden mellan invandrare och emigranter från ett område över en tidsperiod. En positiv nettomigrering innebär att fler människor kommer in i ett land, medan en negativ nettomigrering visar att fler individer lämnar ett land. Ingen av mätningarna ger någon särskild anledning till orsaken till invandring eller emigration. Detta mått är användbart för att bestämma de möjliga effekterna invandrare kan ha på en given geografisk plats.