En minaret är ett högt, smalt torn som är fäst vid en moské, en muslimsk plats för tillbedjan. Det finns ett antal användningsområden för minareter, men den kanske mest kända är den traditionella uppmaningen till bön, som ofta kommer från minareterna på balkongerna. Många människor förknippar minareter med muslimsk kultur och den muslimska världen, och de är vanliga inslag i stadsbilden i muslimska regioner, där horisonten kan vara prickad med ett urval av minareter av alla former och storlekar.
Muslimer anser faktiskt minareter vara bid’a, eller ”innovationer”. Den första minareten byggdes långt efter att profeten Mohammed dog, och därför är minareter inte en del av den traditionella utövandet av islam. Minareter tycks inte heller ha byggts specifikt i syfte att utfärda uppmaningen till bön eller adhan, som ursprungligen utfärdades från moskéns tak eller kallades på gatorna. Trots att minareter är nya har de kommit att spela en viktig roll i det muslimska samhället.
En sak som en minaret gör är att göra en moské mycket identifierbar. I muslimska städer uppstår ofta samhällen runt moskéer, där människor besöker en specifik moské och ser dess minaret som ett bekvämt och välbekant inslag i grannskapet. Resenärer finner ibland att de använder minareter som orienterande landmärken, eftersom de ofta tornar upp sig över omgivande arkitektoniska detaljer, vilket gör dem mycket lätta att hitta. De konkurrerande böneropen som blåser ut från olika minareter med hjälp av högtalarsystem kan också vara en sak att höra.
Många moskéer har mer än en minaret, och minareterna är ofta vackert snidade, målade och kaklade, vilket gör dem till konstverk såväl som funktionella arkitektoniska detaljer. Precis som kristna kyrkor har moskéer prenumerationsfonder och håller insamlingar för att återställa sina minareter och bygga nya, och särskilt rika muslimer kan donera byggandet av en minaret till sin moské som en troshandling.
I de varma ökenländer som många muslimer kallar hem, hjälper minareten också till att ventilera moskén och fungerar som ett luftschakt för att suga ut varm luft. Dessa graciösa spiror är ofta gallrade, främjar cirkulationen och toppas med uppfinningsrika kupoler och andra arkitektoniska detaljer för att göra dem särskilt distinkta. Bruket att resa höga spiror på platser för tillbedjan verkar vara vanligt för många trossamfund; du kan bara se det som reklam och en önskan att komma närmare Gud.