Copan är en uppsättning ruiner i västra Honduras. De finns med på UNESCO:s världsarvslista och har varit det sedan 1980. Copan var en viktig plats för Mayacivilisationen under den precolumbianska eran. Copan består av några av de mest fascinerande mayaruinerna i Amerika och är ett mycket populärt turistmål för besökare till Honduras.
Mayafolket var aldrig ett sammanhållet imperium. Istället utgjorde de en större kultur som bestod av olika kungadömen och stadsstater. Dessa rikens makt och inflytande ökade och avtog under århundradena, och deras storlekar varierade därefter. Vissa Maya-riken var ganska små under hela sitt liv, medan andra omfattade enorma landområden och omslöt andra kungadömen och städer genom krig och politiska allianser.
Copan var huvudstaden i ett stort kungarike som hette Xukpi. Själva namnet betyder bokstavligen ungefär som Corner-Bundle. Detta var en referens till det faktum att Copan ligger längst i öster i Maya-territoriet. Platsen ligger strax över Honduras västra gräns, upp mot Guatemala.
Kungariket Xukpi har sina rötter i ett litet kungarike runt Copan under 2-talet. Kungariket expanderade under åren och var på 5-talet en av de viktigaste Maya-platserna under den klassiska perioden. Xukpi fortsatte som en stormakt fram till början av 8-talet, då den besegrades av en mindre stat i sitt kungarike, Quirigua. Härskaren över Xukpi vid den tiden, Uaxaclajuun Ub’aah K’awiil, kallad 18 Rabbit, halshöggs av den Quiriguanska kungen K’ahk’Tiliw Chan Yopaat, kallad Cauac Sky.
Även om Copan så småningom återvann en del av sin kraft, blev den aldrig en riktigt mäktig makt igen. Under de kommande hundra åren eller så tog en växande befolkningstillväxt, tillsammans med minskande naturresurser, ut sin rätt på Copan, och staden började den långsamma nedgången som plågade de flesta av Mayaländerna. Från en befolkning i tiotusentals minskade Copan till mindre än 5,000 XNUMX människor, och så småningom övergav alla själva staden och flyttade till de omgivande länderna för att odla.
Platsen för Copan glömdes aldrig riktigt bort av lokalbefolkningen, och några tidiga upptäcktsresande var medvetna om dess existens. Det var dock inte förrän i början av 19-talet som västerländska upptäcktsresande och författare började ta ryktet om det i omvärlden. År 1834 publicerades en populär redogörelse för platsen, och den fångade allmänhetens fantasi. När utgrävningar började i Mayaländerna i slutet av 19-talet var Copan en av de första som besöktes av arkeologer.
Copan är mest känt för sin stora snidade stenstele. Dessa steler har utsmyckade ansikten som föreställer härskarna i Copan under dess århundraden av regional dominans. Stelen vid Copan är några av de bäst bevarade i Maya-regionen och är ett stort dragplåster för besökare.
Till skillnad från många av Maya-platserna i Mexiko och Guatemala, är Honduras webbplats relativt sällsynt. Eftersom mängden turisttrafik till Honduras är mycket mindre än till någon av de andra två stora Mayanationerna, kan platsen vara ganska lugn. Den närliggande staden Copan Ruinas har massor av hotell, guider och fordon att hyra för att utforska Copan-platsen, och besökare kan antingen flyga till Honduras, ta en buss direkt från Guatemala i San Pedro Sula eller ta en taxi från El Salvador.