Elephant Island är en ö utanför Antarktis kust som har blivit känd för att vara värd för medlemmar av Endurance-expeditionen under fyra månader 1916 medan Ernest Shackleton seglade för att få hjälp. Idag besöker människor sällan Elephant Island, eftersom terrängen och miljön är extremt fientlig, och det är svårt att segla till och landa på ön. Vissa antarktiska kryssningar lyckas ta sig till Elephant Island, främst besöker platsen för dess historiska intresse mer än något annat.
Ön döptes 1821 av en förbipasserande upptäcktsresande som noterade en stor population av elefantsälar och en övergående likhet med huvudet på en elefant. Elephant Island är stenig och robust, och den är värd för pingviner förutom sälarna med samma namn, men lite annat. Ön saknar en naturlig hamn, så människor har svårt att landa säkert, och när de väl kommer fram finns det lite att göra annat än att observera lågt liggande molntäcke och känna hur det blåser av stormvindar.
1916 anlände Ernest Shackleton och hans män till Elephant Island när de sakta försökte ta sig ut ur Antarktis och söka hjälp efter att detta skepp, Endurance, slets sönder av havsis. Shackleton kände igen Elephant Island och insåg att det var osannolikt att ett skepp skulle passera och rädda besättningen. Därför bestämde han sig för att segla till den närliggande ön South Georgia, ta en öppen båt och en handfull män på en 800 mil (1,287 XNUMX kilometer) resa för att be om hjälp.
De kvarlämnade männen uthärdade fyra månader på Elephant Island, skyddade i sina tält under större delen av tiden och jagade sälar för mat. De försökte hålla humöret uppe med sång och berättande, men tiden på ön var förmodligen ganska dyster. Alla männen överlevde för att bli hämtade av räddningsfartyget, men en anmärkningsvärd prestation med tanke på miljön på Elephant Island och historien om dödsfall på Antarktis expeditioner.
Forskare stannar då och då till Elephant Island för att hålla reda på det lokala djurlivet och för att studera mikroorganismer som kallar ön hem, liksom vissa resenärer på kryssningar i den antarktiska regionen. Under stora delar av året förblir dock Elephant Island isolerad från mänsklig kontakt, vilket gör den till en utmärkt livsmiljö för sälar och pingviner som har levt på ön i århundraden.