Många asiatiska kulturer är kända för sin komplexa etikett, och Kina är inget undantag. Under århundraden har kineserna utvecklat ett mycket komplext etikettsystem som ibland kan vara förvirrande för utlänningar. Det viktigaste att veta om kinesisk etikett är att ansträngning betyder mycket; så länge människor anstränger sig för att vara artiga och artiga, kan små överträdelser förlåtas eller försiktigt påpekas för framtida referens.
Ett av de underliggande begreppen i kinesisk etikett är idén om ”ansikte” eller respekt och rykte. Kineser tar sitt rykte på största allvar, och interaktioner som verkar undergräva någons rykte bör undvikas. Att till exempel skrika till någon på allmän plats eller försöka bevisa att någon har fel i en blandad grupp kommer att uppfattas som kränkande. Något som för en utlänning kan tyckas vara en mild ringa kan uppfattas som högst olämpligt enligt reglerna för kinesisk etikett om det undergräver någons respekt.
Kinesisk kultur är också mycket vidskeplig, och detta spelar en roll i kinesisk etikett. Som en allmän regel anses udda nummer vara oturliga, så människor bör undvika att ge gåvor i udda nummer, eller bjuda in ett udda antal personer till en fest. Siffran fyra är ett undantag från denna regel, eftersom det är en homofon för ”död” på kinesiska, och det anses därför vara olyckligt. Färgerna svart och vitt är olyckliga, medan rött är en lycklig färg; presenter bör slås in i rött, om möjligt, och röd dekor är en bra idé för fester. Vissa gåvor är också tabu, som klockor, som förknippas med begravningar.
Kineserna föredrar att göra affärer och göra introduktioner genom mellanhänder, snarare än att träffas direkt, åtminstone till en början. Affärsmän som reser i Kina bör använda tjänsterna från en mellanhand för att möta nya kontakter, och tillfälliga resenärer bör också söka introduktioner genom mellanhänder, om möjligt. I samtliga fall, när introduktioner görs, är de vanligtvis formella, och börjar med den högst närvarande personen. Människor står kvar för introduktioner, och de kanske skakar hand kort, men de kommer inte att engagera sig i annan fysisk kontakt eller uttrycka känslor.
Liksom i många andra kulturer bör formella hederstitlar användas om inte någon anger att en mer avslappnad tilltalsform bör användas. Detta är särskilt fallet med personer som är äldre eller högre i rang. Kinesisk etikett rynkar på näsan över överdriven fysisk kontakt och uppvisningar av känslor; i synnerhet att rynka pannan medan någon talar är ett tecken på oenighet. Att visa fotsulorna eller skorna anses också vara oartigt. Respekten för de äldre är också mycket viktig. Människor kommer att resa sig när en äldre passerar, och erbjuda hjälp med dörrar och paket till personer som är äldre som ett tecken på respekt.
För de som har turen att bli inbjuden till en kinesisk fest eller middag förväntas ta med en present till värden. Gåvor bör vara blygsamma, snarare än flashiga, och de bör presenteras i jämna nummer. Vid en middag förväntas folk prova allt och uttrycka intresse för allt som står på bordet. Om en gäst inte har hjälpt sig till något lägger värden upp det på gästens tallrik.
Vissa särskilda regler omger användningen av ätpinnar. Ätpinnar ska aldrig användas för att peka på människor, och de ska inte heller slickas eller stickas upprätt i ett fat. Att ge mat till andra personer med ätpinnar anses vara tabu, och när ätpinnar används för att plocka mat från en gemensam tallrik ska den breda änden av ätpinnar användas, så att den del som rör munnen inte kommer i kontakt med maten .
Det är viktigt att tacka för utförda tjänster och gåvor i kinesisk etikett och att vara blygsam när man tackar. Blygsamhet är en högt uppskattad egenskap i många regioner i Kina, och många av reglerna för kinesisk etikett kretsar kring begreppen blygsamhet och ”ansikte”.