Hajj är islams femte pelare för sunnimuslimer och är en av tio religionsgrenar som föreskrivs av shiitiska muslimer. Det kräver att alla arbetsföra muslimer med ekonomisk förmåga att göra det, åtminstone en gång i livet, gör en pilgrimsfärd till Mecka. Hajj måste fullbordas under den tolfte månaden av den islamiska kalendern, kallad Dhu al-Hijjah. För de många muslimer som gör Hajj är det en extremt andlig tid, eftersom man går i Muhammeds fotspår och utför ritualer som duplicerar delar av Muhammeds resa på jorden.
Män kan göra Hajj ensamma eller i sällskap med vänner och familj. Kvinnor som reser ensamma medan de gör Hajj måste ofta ha tillstånd från en manlig familjemedlem för resan. Kvinnor uppmuntras vidare att resa med en familjemedlem, eller kan tillåtas att göra Hajj med en exklusivt kvinnlig grupp.
Alla pilgrimer som gör Hajj bär ett enkelt vitt plagg och sandaler. Kvinnor kan bära en enkel vit eller svart klänning, men de flesta män klär sig i ett omslaget omlott plagg som kallas Ihram. Ihram, som bärs av alla, betyder lika för alla människor som gör Hajj, och står för att ens synder torkas rena av Hajj.
Det första steget efter att ha bytt till Ihram och sagt en bön som prisar Allah är att fullborda Umrah. Detta börjar i Mecka med alla pilgrimer som kretsar kring Ka’aba, en stor svart sten i centrum av Mecka som sattes där av Mohammed. Många människor går sedan mellan kullarna i Safa och Mawah sju gånger.
När Umrah är avslutad tillbringar pilgrimer som gör Hajj en dag i Arafat i bön som varar till solnedgången. Därefter går de vidare till Muzdalifah där de kommer att samla 21 småsten för användning i en rituell stening på tre platser som representerar Satan.
Efter att ha tillbringat natten i Muzdalifah åker de som gör Hajj till Mina där de måste tillbringa två dagar. Den första dagen offras ett djur. Många köper helt enkelt en kupong för att offra ett djur. En del av djuret måste ges till de fattiga. Nästa dag kastar pilgrimer stenarna på tre definierade stationer för att metaforiskt avvisa och besegra Satan.
När de två dagarna i Mina är slut, återvänder pilgrimer till Mecka, där de tar bort Ihram och klär sig i vanliga kläder. De flesta män rakar sina huvuden och kvinnor måste klippa av sig en tum av håret. Detta fullbordar Hajj, även om vissa kanske också gör resan till Medina för att besöka profeten Muhammeds grav och sätet eller platspunkten för islams uppgång till makten.
Hajj kan vara utmanande att göra, och vissa människor har ibland blivit skadade i processen. Speciellt vandringen mellan kullarna och de rituella stenningarna har resulterat i att människor blivit trampade eller skadade. Ändå är denna religiösa övning för de flesta muslimer ett av de största livsverken de kommer att uppnå. Den erbjuder andlig förnyelse, jihad och uppfyllandet av ett löfte till Allah, som har preciserat hur muslimer måste leva sina liv genom profeten Muhammed.