Obligationer är skuldinstrument som kan emitteras av både statliga enheter och privata företag. Olika faktorer inklusive emittentens kreditvärdighet, obligationens löptid och obligationens egenskaper har alla en inverkan på nuvärdet av en obligation. Obligationer har löptider som varar i mellan sex månader och 30 år och långfristiga obligationer betalar vanligtvis de högsta räntorna.
När obligationer emitteras granskar kreditvärderingsinstituten emittentens konton och försöker bedöma den emitterande enhetens ekonomiska hälsa. Byråer granskar också register som hänför sig till emittentens tidigare skuldhistorik. Obligationer får kreditbetyg baserat på byråns resultat; obligationer med hög kreditvärdighet slutar vanligtvis med att betala låg avkastning, medan högriskobligationer betalar högre räntor. Nuvärdet av en obligation kan ändras beroende på förändringar i emittentens kreditvärdighet. En förbättrad kreditvärdighet kanske inte påverkar ett obligationspris men en försämring av emittentens kreditvärdighet kommer normalt att leda till att priserna på utestående obligationer faller.
I de flesta fall får obligationsinnehavare räntebetalningar under obligationens löptid och en avkastning på premien vid förfall. Priserna på kortfristiga obligationer tenderar att fluktuera mycket lite eftersom obligationsinnehavare kan få en premieavkastning genom att hålla fast vid en obligation i några månader. Omvänt kan priserna på fleråriga obligationer variera kraftigt under obligationens löptid till följd av ränteförändringar. Om räntorna på nyemitterade obligationer är högre än på tidigare emitterade obligationer kommer nuvärdet av en tidigare utgiven obligation att minska. Värdet på en sådan obligation kommer att öka om räntorna på nyemitterade obligationer börjar sjunka.
Vissa obligationer inkluderar köpoptioner som gör det möjligt för obligationsutgivaren att betala tillbaka skulden före förfallodagen. Generellt sett kan emittenten endast lösa in sådana obligationer på vissa datum under obligationens löptid. När detta datum närmar sig stiger eller faller nuvärdet av en obligation så att det pågående marknadspriset är ungefär lika med dess nominella värde. När samtalsdatumet passerar kan värdet på obligationen fluktuera igen baserat på andra faktorer som utbud och efterfrågan.
Många företagsobligationer har ett konverteringsalternativ som gör att obligationsinnehavare kan konvertera dessa skuldinstrument till aktier. På grund av konverteringsalternativet kommer nuvärdet av en obligation att påverkas av marknadsvärdet på företagets aktie. Om aktiekursen faller blir konverteringsalternativet mindre värt och obligationerna faller i värde. Motsatsen inträffar när aktiekurserna börjar stiga.