Persepolis är en gammal stad som ligger i dagens Iran. Det är en UNESCO: s världsarvslista och har varit det sedan 1979. Ruinerna av Persepolis ligger lite mindre än 40 miles (60 km) norr om staden Shiraz, och är en av de mest populära turistattraktionerna i Iran.
Cyrus den store, grundaren av det enorma persiska riket, valde platsen för Persepolis för att tjäna som huvudstad i hans nyligen mäktiga kungarike, någon gång på 6-talet fvt. Det var dock hans son, Dareios den store, som byggde den mäktiga staden. Staden var känd som Parsa, men grekerna skulle kalla den Persepolis, vilket helt enkelt betyder persernas stad.
Persepolis ära var dock ganska kortlivad, ungefär som det persiska riket självt. På 4-talet f.Kr. trängde Alexander den store sig igenom imperiet till de persiska portarna. Han intog staden och höll den i flera månader, innan han slutligen tillät sina trupper att plundra platsen bar. Efter att ha plundrat den bröt en massiv brand ut och mycket av staden förstördes. Huruvida denna brand var en avsiktlig hämndaktion av Alexanders soldater som vedergällning för den persiska bränningen av Akropolis, eller om det helt enkelt var en fylleolycka, är okänt.
Under de följande århundradena minskade Persepolis i betydelse och fungerade helt enkelt som en regional huvudstad för det nu uppåtstigande makedonska riket. Så småningom flyttade huvudstaden några mil norrut, till den nyare staden Stakhr. Så småningom bleknade till och med Stakhr i betydelse, och på 10-talet fanns det lite makt centraliserad i regionen av en gång mäktiga Persepolis.
De första västerlänningar som besökte Persepolis i modern tid var från Europa på 17- och 18-talen. Dessa resenärer, framför allt den portugisiske besökaren Antonio de Gouveia, skrev ner omfattande anteckningar om sina besök, men gjorde inga formella arkeologiska undersökningar. De första studierna längs dessa linjer skedde inte förrän i början av 20-talet, med Ernst Herzfeld i spetsen.
Basrelieferna i Persepolis är kanske deras mest kända inslag. Dessa illustrerar olika strider, ritualer och exempel på hyllning till imperiet. Den mest välkända av dessa är Satraptrappan, som visar de olika regionala härskarna under det persiska riket, från alla hörn, inklusive baktrianer, indianer och skyter, som hyllar kejsaren.
Kyros den stores grav finns i Pasargad och är isolerad och ganska stram, lite mer än ett hukande mausoleum gjort av rödaktig sten. De andra stora härskarnas gravar är dock alla tillsammans i en enda nekropol. Här finns gravarna av Dareios den store, Dareios II, Artaxerxes I och Xerxes.
The Gate of All Nations är en annan populär plats i Persepolis. Även om den är förstörd nu, står porten fortfarande, inskriven med Xerxes namn på ett antal språk, för att göra det mycket tydligt att det var han som beordrade den mäktiga salen att bygga. Särskilt anmärkningsvärt här är statyerna av Lamassu, med huvudet av en man och kroppen av en tjur, i en sorts motsats till minotauren i Grekland.