Sigiriya är en gammal fästning i Sri Lanka. Det är ett världsarv av UNESCO, och har varit det sedan 1982. Det jämförs ofta med Ajanta-grottorna i Indien, också ett världsarv.
Sigiriya, som löst kan översättas som Lejonets klippa, byggdes på 5-talet, under kung Kasyapa. Man tror dock att regionen har levt i sedan åtminstone 5-talet f.Kr., med grottorna överlämnade till utövare av buddhism under dessa tidiga århundraden.
Ett palats byggdes på platsen av kung Kasyapa, som också byggde ett enormt trädgårdskomplex. Efter att kungen dog återgick platsen till sina buddhistiska rötter och användes som kloster under nästa årtusende, tills den slutligen övergavs någon gång på 14-talet. Den förblev förlorad fram till början av 20-talet, då en brittisk upptäcktsresande, John Still, återupptäckte den.
Sigiriyas klippa är en massiv magmaplugg från en vulkan som för länge sedan har eroderats och lämnat endast pluggens härdade sten att torna upp sig ovanför den omgivande slätten. Det reser sig mer än 1200 fot (370m) och erbjuder en enastående utsikt över det i stort sett platta omgivningen.
Sigiriya anses vara en mycket sofistikerad plats för perioden. Den använder sig av intressanta sammanställningar mellan asymmetriska strukturer och symmetriska strukturer för att hjälpa byggnaderna att smälta in sömlöst i platsens naturliga geometri. Det inkluderar också tekniskt sofistikerade funktioner, såsom vattenstrukturer, både över och under ytan.
Webbplatsen har fyra distinkta regioner. På toppen av klippan, på den platta platån, ligger det övre palatset. En bit ner ligger Lejonporten och spegelväggarna, på en terrass mitt på berget. Vid foten av klippan ligger det nedre palatset, byggt på sluttningen som leder upp till det skira ansiktet. Och kommer ut från klippan, i hundratals fot, finns olika murar, vallgravar och utsmyckade trädgårdar.
Det finns tre separata trädgårdsformer på Sigiriya: grottträdgårdarna, boulderträdgårdarna och vattenträdgårdarna. Alla tre är sofistikerade i sin design och implementering, och de är några av de äldsta bevarade exemplen på avancerad landskapsarkitektur från den antika världen. Användningen av vatten är särskilt imponerande och vacker, med stora platta stenar inställda på att ha vatten som knappt täcker dem i en stil som liknar moderna vattenfunktioner, underjordiska vattentunnlar och fontäner som fortsätter att fungera mer än 1500 år efter att de byggts.
Spegelväggen är en annan tekniskt sofistikerad struktur på Sigiriya. Det var ursprungligen tänkt för att kungen skulle titta in i det och se sig själv i all sin härlighet. Tillverkad av porslin, hölls den ursprungligen polerad under Kasyapas regeringstid. Efter hans död polerades den inte längre, och från och med 8-talet började besökare på platsen lämna meddelanden skrivna på klippan. Dessa inskriptioner har bevarats väl och deras budskap är fortfarande tydligt synliga.
Sigiriya är en av de mest anmärkningsvärda och underbesökta arkeologiska platserna i världen. Det är en plats av otrolig skönhet, designad för att förkroppsliga många av buddhismens föreskrifter som praktiserades på platsen, och med hjälp av avancerad teknik för att visa kung Kasyapas genialitet och kraft. Det har varit anmärkningsvärt välbevarat och är en plats som alla besökare på Sri Lanka bör sträva efter att se.