En gränskontroll är ett område på gränsen till två länder där människor kan passera fram och tillbaka mellan grannländerna. Som termen ”kontrollpunkt” skulle antyda kräver att passera genom en gränskontroll vanligtvis en uppvisande av dokument och en kort intervju med en gränstjänsteman för att bekräfta att överfarten är laglig. Typen av förfaranden vid en gränskontroll varierar, beroende på nationerna på båda sidor.
Gränskontroller är vanligtvis utformade för att leda fordons- och gångtrafik genom en serie stationer bemannade av gränstjänstemän. Ofta har bilar flera körfält att välja mellan, för att undvika en flaskhals vid gränsen, och körfälten kan delas ytterligare för användning av återkommande medborgare, rederier, utländska besökare och så vidare. Internationella flygplatser har också en form av gränskontroll i sitt tullområde som nyanlända måste passera.
Vanligtvis går gränskontroller åt båda hållen, med tjänstemän som bemannar in- och utgångar. När någon går in i en gränskontroll kommer han eller hon att bli tillfrågad om legitimation och en intervju om besökets karaktär kan genomföras. Fordon kontrolleras vanligtvis för smuggelgods, och ett pass kan krävas för identifiering och stämpling. Människor kan hållas fängslade vid gränskontroller för misstänkta lagöverträdelser, underlåtenhet att ha rätt passstämplar och andra frågor. Vid utresa från ett land vid en gränskontroll kommer en tjänsteman vanligtvis snabbt att granska resenärens pass och dokument för att försäkra sig om att allt är i sin ordning.
Gränskontroller används för att kontrollera flödet av människor in i och ut ur en nation. De är den första försvarslinjen mot illegal invandring, och de är också första anropet för personer som söker asyl, eftersom asylsökande vanligtvis måste deklarera sin avsikt vid gränsen. En gränskontroll används också för att hålla smuggelgods, inklusive illegala droger och farliga jordbruksprodukter, borta från ett land, och som en försvarslinje mot inträde i en nation i kriminella syften.
Vissa gränskontroller är väldigt avslappnade och att passera genom gränsen kan vara en enkel formalitet, vanligtvis tack vare fördragsavtal mellan länderna längs gränsen. I andra fall kan en gränskontroll vara hårt kontrollerad och rutinerna vid kontrollstationen kan vara ganska omfattande. Stränga kontroller är vanligare längs gränser med fientliga nationer, eller längs gränser som används för illegal invandring. Checkpoint Charlie, en berömd checkpoint mellan Öst- och Västberlin, var ett anmärkningsvärt exempel på en hårt kontrollerad och ibland även farlig gränskontroll.
Det är en bra idé att vara förberedd på en gränsövergång innan du passerar en checkpoint. För utländska medborgare som korsar gränser är det en bra idé att kontakta ambassaden för den nation som passeras in, för att se till att alla krav för en smidig passage, såsom visum och tillstånd, är uppfyllda. Vid gränsövergången kan tulldeklarationsblanketter och annat material behöva fyllas i, och personer bör också vara beredda på en kort intervju, även om de är återvändande medborgare.