Lalibela är en stad i norra Etiopien. Staden är främst känd för de fantastiska stenhuggna kyrkorna. De stenhuggna kyrkorna i Lalibela har funnits med på UNESCO:s världsarvslista sedan 1978.
När Jerusalem intogs av muslimerna på 12-talet byggde de etiopiska kristna Lalibela som ett slags Nya Jerusalem. Konstruktionen övervakades av kung Gebre Mesqel Lalibela. Den sista delen av hans namn, som gav staden sitt namn, kommer från en berättelse om att han vid sin födelse var omgiven av en binsvärm, en föraning om att han en dag skulle bli Etiopiens kejsare.
På grund av dess roll som ett nytt Jerusalem är många av Lailibelas naturliga och konstgjorda drag uppkallade efter särdrag i själva Jerusalem. Floden som rinner genom staden är Jordanfloden, och vissa byggnader har namn som förebådar byggnader i Jerusalem.
Liksom Aksum är Lalibela en stad designad kring idén om fästningen. Genom att slåss mot muslimer och bli alltmer rädda för ett islamiskt intrång, blev de etiopiska härskarna mer och mer fixerade vid att tillhandahålla säkerhet för sina medborgare och skapa städer som var ogenomträngliga.
I mer än ett sekel fungerade Lalibela som Etiopiens sekulära huvudstad, men under många år efter dess sekulära tillbakagång fortsatte den att vara en mycket viktig helig stad för etiopiska kristna. Än idag är det näst efter Aksum när det gäller betydelse för de fromma. Trots detta har staden minskat kraftigt i befolkning, från att en gång ha varit en blomstrande metropol till att nu vara en ganska sömnig by med mindre än 15,000 XNUMX invånare.
De stenhuggna kyrkorna i Lalibela är verkligen en syn att skåda, och är på en gång otroligt vackra och otroligt demonstrativa för den isolationistiska hållning som de etiopiska kristna hade i så många år, omgivna som de var av fientliga grannar. Det finns totalt tolv kyrkor, uppdelade i fyra distinkta grupper, var och en med sina egna särdrag.
Northern Group of the Rock-Hewn Churches of Lalibela är utan tvekan den mest kända. Den innehåller Bete Medhane Alem, som har Lalibelakorset, och är den största monolitiska kyrkan i världen. Den innehåller också Adams grav och Selassie-kapellet, Bete Maryam, som är den äldsta kyrkan i gruppen, och Bete Golgata.
Den östra gruppen av de klipphuggna kyrkorna i Lalibela innehåller Bete Amanuel, ett bageri, det tidigare palatset av Bete Gabriel-Rufael, Bete Abba Libanos och Bete Merkorios. Western Group of the Rock-Hewn Churches of Lalibela är känd för Bete Giyorgis, som är den kyrka som har hållit sig bäst genom åren.
Det finns en fråga om huruvida de klipphuggna kyrkorna faktiskt ristades helt under eller efter Lalibelas regeringstid, eller om några påbörjades långt tidigare. Det finns bevis som tyder på att några av kyrkorna ursprungligen ristades som befästa byggnader hundratals år innan de omvandlades till kyrkor.