Croatoan Island är nu känd som Hatteras Island och ligger nära Cape Hatteras, North Carolina. Öns historia är förknippad med Roanoke Colonists, spetsen för engelska nybyggare som två gånger försökte – 1585 och 1586 – att grunda en engelsk koloni på den närliggande Roanoke Island. Det andra försöket lyckades en tid, men det är inte känt vad som hände med människorna som bosatte sig där.
Två försök att kolonisera
I april 1585 skickade den engelske soldaten Sir Walter Raleigh sitt första band på 100 kolonister för att etablera en koloni på Roanoke Island, men expeditionen misslyckades och orsakade ytterligare ett försök till kolonisering nästa år. Raleigh anförtrodde ledarskapet för denna andra ansträngning till sin vän John White. White och hans trupp var framgångsrika, men han tvingades snart lämna kolonin och gav de kvarlämnade instruktioner att lämna en signal om de skulle flytta bosättningen.
En ledtråd kvar
Perioden för den andra kolonisationsinsatsen sammanföll med Englands sjöslag med den spanska armadan. White fann då att när han återvände till England, rekvirerades alla livskraftiga sjöfarliga fartyg av flottan för att möta spanjorerna. Detta innebar att White inte kunde återvända till Roanoke Island förrän 1590, då han fann att kolonialisterna var borta och hade lämnat få spår av sig själva. De hade dock lämnat en liten men betydelsefull ledtråd till var de befann sig: ordet ”CROATOAN” hade ristats in i ett träd på torget.
Tre teorier
Med tanke på kolonins vänskap med grannstammen på den kroatiska ön, och särskilt med en kroatisk man vid namn Manteo, har många dragit slutsatsen att inskriptionen betyder att kolonisterna på Roanoke Island flydde eller flyttade till den närliggande ön. Denna teori stöds av upptäcktsresande John Lawsons möten med Hatteras-indianerna i början av 1700-talet. Hatterasindianerna var ättlingar till kroaterna, och Lawson beskrev dem som att de hade europeiska drag och kunde tala engelska.
Vissa människor är dock missnöjda med denna slutsats, och många konkurrerande teorier har uppstått som försöker förklara kolonins mystiska försvinnande i olika termer. Hamilton MacMillan, en invånare i North Carolina som bodde nära Pembroke, North Carolina, hävdade till exempel att inte bara de Pembroke-indianer som han hade mött kunde tala engelska, de bar också namnen på de ursprungliga Roanoke-kolonisterna. Han drog därför slutsatsen att kolonin måste ha flyttat till Pembroke-regionen efter att ha lämnat sin ursprungliga plats.
Ytterligare andra hävdar att efter Whites avgång flyttade majoriteten av kolonisterna vidare till platsen där de ursprungligen hade för avsikt att lägga till: Chesapeake Bay. Några kolonister stannade kvar för att informera White om sin nya plats vid hans eventuella återkomst. Det har antagits att detta minskade antal kolonister invaderades och tvingades fly till sina kroatiska allierade, i vilka de så småningom assimilerades.