Silicon Valley ligger i den norra delen av Santa Clara-dalen, direkt söder om San Francisco Bay. Sedan början av 1900-talet har denna region varit värd för innovatörer inom teknik, elektronik och vetenskap, även om namnet inte myntades förrän på 1970-talet. Många människor associerar området med teknikindustrin, även om de eponyma kiselchipsen inte längre tillverkas i stora volymer i regionen.
Det finns olika sätt att definiera platsen för Silicon Valley. Vissa människor anser att det är den södra delen av San Francisco Bay Area, som omfattar städer på både östra och västra sidan av viken, tillsammans med några städer direkt under den. Staden San Jose anses allmänt vara regionens huvudstad, och bland andra städerna Cupertino, Palo Alto, Los Altos, Livermore, Mountain View, Santa Clara och Sunnyvale ingår också.
Ursprunget till teknisk innovation i området sträcker sig tillbaka till 1800-talet, när kunder som Leland Stanford sponsrade vetenskapliga experiment och innovation. San Francisco Bay-området var också värd för ett antal experimentella platser för USA:s militär i båda världskrigen, och den höga koncentrationen av universitet och högskolor i området lockade ett antal studenter och innovatörer. På 1960-talet var regionen väletablerad som en vetenskapstung, extremt nördig del av Kalifornien.
Ett av de första stora teknikföretagen i regionen var Hewlett-Packard, som grundades i ett garage i Silicon Valley på 1920-talet. När kiseltransistorn utvecklades på 1950-talet flyttade många halvledarföretag in i regionen för att börja tillverka, och området blev för alltid förknippat med datorer och teknikindustrin. Tyvärr är ett arv från den här branschen stora föroreningsnivåer i hela regionen, orsakade av felaktig hantering av giftiga material av många stora tillverkare.
Förutom tillverkare av kiselchip började detta område också attrahera andra medlemmar av den högteknologiska industrin, som mjukvaruutvecklare. År 1971 användes termen ”Silicon Valley” i en branschtidning, en lämplig ersättning för områdets tidigare smeknamn, ”Valley of Heart’s Delight”, en referens till de fruktträdgårdar som en gång spred sig över större delen av regionen. Även om förmögenheterna i området skadades av kollapsen av dot-com-bubblan, fortsätter regionen att erkännas som ett centrum för kreativitet, med nya företag som ständigt dyker upp.