Nya Kaledonien är ett medelstort ö-territorium i södra Stilla havet. Ön täcker 7,360 18,580 kvadrat miles (750 1200 kvadratkilometer). Nya Kaledonien ligger i Melanesia, nära Vanuatu, och cirka XNUMX miles (XNUMX km) öster om Australien.
Uppgifter om tidiga bosättningar i Nya Kaledonien går tillbaka till omkring 1500 f.Kr., när Lapita-gruppen först anlände. Det tidiga Laptia bosatte sig större delen av Melanesien och introducerade ganska sofistikerade jordbrukstekniker i regionen. Någon gång på 11-talet började polynesiska grupper anlända till Nya Kaledonien också, och gifte sig med det befintliga Lapita-folket. Kulturerna smälte också samman och bildade en ny och distinkt kultur.
Nära slutet av 18-talet sågs Nya Kaledonien för första gången av britterna. Britterna började handla med den befintliga befolkningen på Nya Kaledonien, vilket ofta introducerade sjukdomar och svårigheter för människorna på ön. Lokalbefolkningen blev allt mer fientlig mot britterna, och ibland bröt denna fientlighet ut i våld, som när besättningen på ett brittiskt fartyg dödades av en lokal klan i mitten av 19-talet.
Runt denna tid började Nya Kaledonien plundras av koltrastare, slavar som fångade lokalbefolkningen för att arbeta sockerplantager i Fiji och Australien. Blackbirding skulle fortsätta intermittent i mer än ett sekel. Under samma period började missionärer anlända till Nya Kaledonien för att omvända lokalbefolkningen till kristendomen, och i många fall undergräva den lokala kulturen och arvet för att göra det.
I mitten av 19-talet gjorde Napoleon III anspråk på ön i hopp om att etablera ett fotfäste i södra Stilla havet för att motverka de brittiska innehaven i Nya Zeeland och Australien. Under de följande sjuttio åren använde Frankrike ön som en straffkoloni och skickade mer än 20,000 XNUMX brottslingar för att avtjäna straff. Med dessa nya invånare kom många nya sjukdomar, som kraftigt minskade den infödda befolkningen och ibland var nära att helt utrota dem.
Sedan mitten av 1980-talet har Nya Kaledonien haft en stark självständighetsrörelse. Under slutet av 1980-talet kokade frågan om separation från Frankrike ibland över till våld, inklusive en särskilt drastisk gisslansituation. Sedan dess har Nya Kaledonien fått en viss grad av självstyre. I slutet av 1990-talet uppnåddes ytterligare autonomi, inklusive bestämmelser om kaledoniskt medborgarskap, en territoriell flagga och ytterligare ett steg mot fullständig självständighet. Frågan är fortfarande ganska flyktig, även om det för närvarande verkar som att frågan kommer att lösas via politiska, snarare än våldsamma, kanaler.
En av de mest fascinerande turistdestinationerna på Nya Kaledonien är de olika tumuli som finns runt ön. Dessa stora högar är av okänt ursprung, med vissa människor som tror att de är bevis på tidiga bosättningar och användning av ett konstgjort cement, medan andra tror att de skapades av en 6 fot (2 m) hög fågel som bebodde ön mer än för 5000 år sedan. Oavsett ursprung är högarna unika och fascinerande.
Förutom tumuli erbjuder Nya Kaledonien många av samma attraktioner som andra öar i regionen. Det finns fantastisk dykning och snorkling, bra surfing och vacker flora och fauna på hela den stora ön.
Flyg anländer dagligen till Nya Kaledonien från ett antal internationella knutpunkter, inklusive några i Nordamerika, med de flesta plan som kommer in från Japan, Australien och Frankrike. Yachter och kryssningsfartyg hamnar också regelbundet i ett antal hamnar på Nya Kaledonien, och att anlända med fartyg, även om det är lite dyrare, är knappast svårare.