Anbar Awakening var den första i en serie ”Awakening”-rörelser som omformade det politiska landskapet i Irak under det amerikanskledda Irakkriget i början av 21-talet. I dessa uppvaknanden förenades vanliga medborgare i ett försök att öka säkerheten och skydda sina samhällen, ofta med stöd och hjälp av koalitionsstyrkor. Awakening-modellen skapade ett stort intresse bland militära ledare, tillsammans med oro från den irakiska regeringen, som lovade att bryta upp Anbar Awakening tillsammans med andra Awakening-rörelser innan de blev en tredje militär närvaro i Irak.
Flera faktorer bidrog till Anbars uppvaknande, känd på arabiska som Sahawah al-Anbar. Den första var närvaron av Al Qaida, en känd terroristgrupp, i Irak. Al Qaida använde en mängd olika taktiker för att skrämma och tvinga irakiska medborgare, i hopp om att få dem att slåss mot koalitionsstyrkorna i Irak. Al Qaida drev också ut etniska minoriteter i Irak från sina traditionella hemländer och hotade mer allmänt säkerheten i många regioner i Irak.
I Anbarprovinsen beslutade en stam-shejk, Abdul Sattar Buzaigh al-Rishawi, att situationen hade kommit till en farlig punkt. Han kontaktade amerikanska styrkor våren 2006 och bad om deras hjälp med att organisera ett flertal stammar tillsammans i en kollektiv allians som kunde användas för att bekämpa irakiska styrkor. Amerikanska ledare kom överens och modererade en serie möten med stammilis med målet att förena dem i en gemensam sak.
På ytan verkar Anbar Awakening ha fungerat. Al Qaida drevs verkligen tillbaka i Anbar-provinsen, och uppvaknanden som bygger på Anbar-rörelsen upplevde viss framgång i andra delar av Irak. Men Anbar Awakening orsakade också några allvarliga logistikproblem. Många av de inblandade stammarna hade meningsskiljaktigheter, av vilka några var hundra år gamla, och efter mordet på Sheik al-Rishawi kunde den nya ledaren för Anbar Awakening inte kontrollera stammarna, vilket ledde till instabilitet i området. Detta problem återspeglades i andra uppvaknanden när kommunikation och ledarskap bröts.
För den irakiska regeringen skapade Anbar Awakening också en farlig situation där en tredje, i stort sett okontrollerad militär styrka fick ta mark i Irak tillsammans med irakiska och koalitionsstyrkor. Den irakiska regeringen såg Anbars uppvaknande som ett hot mot den politiska stabiliteten i Irak, och lovade att reglera stammilisar närmare för att undvika skapandet av ett monster. Amerikanska styrkor, å andra sidan, såg Anbar Awakening som en PR-kupp, vilket visade att deras ansträngningar i Irak för att ena folket i opposition mot Al Qaida fungerade.