En koloni är ett landområde under lös eller strikt kontroll av en annan stat/land. Det kan vara en plats där bosättare från staten flyttar, ibland förskjuter infödda invånare, eller en plats där en stat hävdar viss äganderätt eller rätt att styra folket där. Liksom de amerikanska kolonierna under brittisk kontroll på 1700-talet, finns många moderna i vad som kan anses vara oinkorporerade områden, där invånarna lyder under lagarna i det land som gör anspråk på området, men inte får delta i det politiska process som skapar dessa lagar. Detta har lett till att vissa kolonier i modern tid strävar efter oberoende från en kontrollerande stat så att de kan självstyra och anta lagar som är lämpliga för deras land, kultur och tro.
USA har två landområden som kan betraktas som kolonier, och även samvälde: Puerto Rico och Guam/Nordmarianerna. Medan sådana territorier i USA tidigare, särskilt i de angränsande staterna, lobbat för fullständiga rättigheter som stater, är inte alla medborgare i Puerto Rico intresserade av detta. Vissa är dock och gör kampanj för att göra Puerto Rico till en faktisk stat eller ett självständigt land, i motsats till ett samväldet.
Medborgare i Puerto Rico följer amerikanska federala lagar, men får inte rösta för att stifta eller ändra lagar på federal nivå. De har inte representation via senatorer eller representanter från huset, även om de är föremål för USA:s lagar genom överenskommelse mellan ledarna för Puerto Ricos regering och USA. Ön har sin egen republikanska regering, men dess relation till USA är fortfarande i vissa avseenden kolonial.
En annan koloni, som innehas av Storbritannien, är Gibraltar, som har varit ett brittiskt territorium sedan Utrechtfördraget antogs i början av 18-talet. Ledaren för landet är drottning Elizabeth II, även om Gibraltar har sin egen regering. Till skillnad från andra sådana områden erkänns Gibraltar som en stat av Europeiska unionen, vilket är ovanligt. Gibraltar använder inte heller namnet ”koloni” för att beskriva sitt förhållande till Storbritannien och föredrar istället att kallas ett ”utomeuropeiskt territorium.” Det är fortfarande föremål för lagar i Storbritannien.
Det finns andra små territorier och öar som har en kolonial relation till länder. Antalet fortsätter att minska eftersom människor i territorier känner att de har rätt att bli erkända som antingen en del av ett större land eller som en självständig stat. Många vill ha fullständiga rättigheter att delta i omröstningen eller den politiska processen, eller att betraktas som helt skild från det andra landet.
Det kan finnas fördelar med det koloniala förhållandet när en stat är liten. Till exempel skulle en katastrof i Puerto Rico förmodligen innebära att USA snabbt skulle komma till dess hjälp och ta med nödvändiga medel för återhämtning. Det kan också uppstå svårigheter när människorna som bor där inte verkligen anses vara medborgare och inte har någon representation.