Mexico City, Mexikos huvudstad, håller verkligen på att sjunka. Faktum är att det uppskattas att staden under 20-talet har sjunkit cirka 29 till 36 fot (9 till 11 m). Ta en torr sjöbädd, en extremt törstig befolkning, dåligt bevarande och en seismiskt aktiv mark under fötterna, och du har ett allvarligt problem. Denna blomstrande metropol på cirka 24 miljoner (och växer snabbt) står inför allvarliga problem som hotar infrastruktur, vattenförsörjning och oersättlig arkitektur om problemet inte åtgärdas snart.
Mexico City grundades ursprungligen på 1300-talet på en ö mitt i Lake Texcoco. När den växte ur den lilla ön byggdes konstgjorda öar, liksom ett nätverk av kanaler. Causeways mellan fastlandet och öarna byggdes, och är vad de moderna huvudvägarna i Mexico City är byggda på idag. På 1500-talet fick Spanien kontroll över regionen och dränerade större delen av sjön. En liten del av Lake Texcoco finns fortfarande, nära staden. Översvämningar fortsätter att vara ett problem på grund av att staden ligger under sjöns nuvarande nivå och ligger i en depression.
Anledningen till att Mexico City sjunker är enkel. Stadens huvudsakliga vattenförsörjning – mer än 70% – kommer från pumpning av vatten från akviferer under staden som var en del av den ursprungliga sjön. Vattnet sugs upp snabbare än det ersätts av naturliga källor, som regn. Även om regionen har betydande nederbörd, sker det under kort tid, och infrastrukturen är inte inriktad på att samla upp och rena regnvatten. Stadens invånare förbrukar mycket vatten, varav mycket vatten får man via illegala förbindelser. De förbrukar inte bara mycket vatten, mycket går till spillo — så mycket som 40 % enligt vissa uppskattningar — på grund av dåligt bevarande, läckande, förskjutna rör och undermålig avfallsbehandling.
Bevis på Mexico Citys sjunkande finns överallt, från spruckna gator och trottoarer till rörliga grunder och krokiga balkonger. Monumentet för oberoendets ängel, färdigställd 1910, är ett fantastiskt exempel på stadens problem. För att komma åt statyn har tjugotre trappsteg lagts till eftersom staden har sjunkit runt den. Järnvägar och tunnelbanelinjer är hotade på grund av sprickor och instabila grunder. Ett annat stort problem som Mexico City står inför är effekten av förlisningen på dess VVS- och avloppssystem. Ungefär 25 % av befolkningen har inte ens färskvattenrör på grund av ur led, trasiga rör.
Ekologi- och utvecklingscentret vid Independent National University of Mexico (UNAM), förutom flera andra byråer, har föreslagit att omedelbara, drastiska åtgärder bör vidtas för att bevara inte bara stadens infrastruktur, utan också dess arkitektoniska pärlor. Ett pågående projekt är ett system för att samla upp regnvatten mer effektivt för att minska efterfrågan på de underjordiska akvifererna. Andra projekt främjar vattenvård. Eftersom en del av Mexico City har utsetts till ett UNESCO (FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur) som världsarv, kommer det garanterat att få den internationella uppmärksamhet och hjälp den behöver för att rädda staden.