Kulturell hegemoni är idén eller konceptet att en nation eller kultur, antingen av direkt avsikt eller enbart genom sin dominerande ställning i världen, utövar ett överdrivet inflytande på hur andra kulturer bör uppträda, både vad gäller värderingar och politiska och ekonomiska ambitioner. Idén om kulturell hegemoni främjades av den marxistiske filosofen Antonio Gramscis skrifter i slutet av 19-talet och början av 20-talet, men det var inte han som skapade konceptet. En härskande klass social struktur har funnits genom mänsklighetens historia i många regioner. Exempel kan ses i dominansen av romerska värderingar under fem århundradens styre av det romerska imperiet, dominansen av kinesisk kultur över dess mindre asiatiska grannar som har fortsatt att existera in i den moderna eran, dominansen av europeiska kulturella värderingar över indianska samhällen eftersom Nordamerika i stor utsträckning bosattes av europeiska immigranter på 1800-talet, och så vidare.
Förenta staterna är unikt intresserade av idén om kulturell hegemoni, till stor del därför att främjandet av dess sociala struktur runt om i världen är en oundviklig biprodukt av amerikanska multinationella företags expansion till framväxande marknader, och på grund av dess långtgående vilja att ingripa. militärt in i misslyckade eller misslyckade staters angelägenheter. Amerikansk kultur är också centrerad kring en blomstrande och mångfaldig medieindustri. Genom filmer, tv, musik och tryckt underhållning, såväl som marknadsföring av produkter genom omfattande reklam, har den amerikanska kulturen ett överdrivet inflytande på värderingarna i många nationer där människor strävar efter en mer konsumentbaserad livsstil. Detta inflytande ses ofta i ett negativt ljus, eftersom det har potential att undertrycka lokala kulturella uttryck till den grad att mångfald i många former går förlorad.
Ett av huvudargumenten mot kulturell hegemoni i många former genom historien, och som erbjuder ett unikt försvar för spridningen av amerikansk kultur, är att det är fel att anta att mindre kulturer tvingas ta på sig identiteten som mer dominerande. De gör det efter eget val och gör ofta extraordinära ansträngningar för att få tillgång till främmande kulturella idéer och produkter, trots ett försök att undertrycka detta av sina egna regeringar. Ett annat huvudargument mot begreppet kulturell hegemoni är att medan dominerande kulturer kan sprida sitt inflytande till olika regioner, tenderar dessa regioner att inte överge sina egna värderingar och intressen, utan bara införliva de nya i en bredare syn på det goda livet.
Det filosofiska konceptet med att en dominerande ideologi ersätter andra misslyckas ibland med att ta hänsyn till vad som händer omvänt. Eftersom en dominerande kultur introducerar sina produkter och värderingar i andras livsstil, modifieras dessa produkter ofta för att passa lokala smaker och intressen. Samtidigt är lokal kultur införlivad i den dominerande sociala strukturen, vilket gör båda grupperna mer kulturellt mångfaldiga.
Ett enkelt exempel på sammanslagning av kulturella intressen kan ses i introduktionen av en populär amerikansk djävulens matkakadessertmix av ett stort amerikanskt företag på den indiska marknaden. Inte bara accepterade indianerna produkten i stor utsträckning, utan de ändrade den både i innehåll och reklam för att passa sina egna lokala värderingar, genom att ersätta den traditionella kakmixen som tillverkats av företaget med en som använde ris istället för vanligt vetemjöl. Blandningen ändrades också så att den kunde användas för att göra andra produkter än traditionell amerikansk tårta, såsom dosas, idlis och vadas, som är indiska fermenterade crepes, salta kakor och munkar, av vilka några sträcker sig över tusen år tillbaka i tiden. till 920 AD i det indiska köket.