De fyra evangelisterna är de förmodade författarna bakom evangelierna, de delar av Nya testamentet som handlar om Kristi liv och gärningar. Dessa evangelier skrevs anonymt runt Kristi tid, där kristna senare tillskrev sitt författarskap till Matteus evangelisten, Markus evangelisten, Lukas evangelisten och Johannes evangelisten. Dessa fyra män är kända som ”evangelister” eftersom de sprider ordet om kristendomen till världen genom sina verk och evangelierna, och hänvisar till det grekiska ordet för ”spridare av goda nyheter”.
Evangelisten Matteus tros ha varit en av de 12 apostlarna som är kopplade till Jesus Kristus, och han är erkänd som en helig, liksom de andra evangelisterna. I den kristna ikonografin framställs Matteus ofta som en bevingad man, som vissa av misstag tror är en ängel. Den bevingade mannen representerar mänskligheten och förnuftet. Evangelisten Johannes var också en apostel, traditionellt representerad av figuren av en örn, med hänvisning till den komplexa teologi som förekommer i Johannesevangeliet.
Markus och Lukas är kända som ”apostoliska män”, vilket betyder att de följde Kristi apostlar. Mark representeras traditionellt av ett bevingat lejon för mod, medan Luke representeras av en bevingad oxe, som representerar styrka, tjänst och uppoffring. De fyra varelserna som är förknippade med de fyra evangelisterna uppträder ofta tillsammans i form av en tetramorf, ett arrangemang av varelserna som är indelat i fjärdedelar av ett kors.
De fyra evangelisternas ikonografi är ganska intressant, och också mycket komplex. Förutom att representera evangelisterna själva, representerar djurgestalterna också kristna dygder, de egenskaper som bör förekomma hos alla fromma kristna, samt hänvisar till Kristi egen natur. Dessutom hänvisar de till de ”levande varelserna” som finns med i Hesekiels bok.
För kristna är de fyra evangelisterna uppenbarligen viktiga figurer eftersom de hjälpte till att sprida kristendomen. De förekommer ofta i verk av kristen konst, ofta tillsammans med djurfigurerna som representerar dem, och i vissa kristna samhällen firas de på helgens dagar för att erkänna deras bidrag till kristen tro.
Naturligtvis finns det en viss tvist om den sanna identiteten hos författarna till evangelierna, och om de fyra evangelisterna är de människor de tros vara. Det är möjligt att evangelierna skrevs av andra människor, eller av ett kollektiv.