Studier av Döda havet eller Salthavet, ett unikt geologiskt inslag mellan Israel och Jordanien, har visat att det verkligen avdunstar i en alarmerande hastighet. Avdunstning är faktiskt en del av den process som ger havet dess unika egenskaper, men avdunstningen har blivit ohållbar på grund av avledningen av sötvatten från floden som en gång matade vattenförekomsten. I början av det tjugoförsta århundradet uppskattades det att Döda havet i princip kunde försvinna inom flera decennier vid nuvarande avdunstning. Detta har lett till oro bland miljöaktivister och människorna som bor i regionen, eftersom Döda havet är ekologiskt mycket spännande och det är en stor inkomstkälla för båda de närliggande regeringarna.
Döda havet är en massiv insjö. Två saker gör den här vattenmassan spännande. Den första är vattnets hypersalinitet, som har en hög koncentration av mineralsalter från jordskorpan. Koncentrationen är så hög att salterna ofta hopar sig på stranden och människor som simmar i havet guppar som korkar. Den andra punkten av intresse är det faktum att havet sakta sjunker, eftersom det ligger i en spricka mellan två tektoniska plattor. När plattorna dras isär blir sprickan djupare och Döda havet sjunker lägre; runt en fot (30 centimeter) varje år.
Vattenförekomsten fick först sitt namn när besökarna märkte brist på liv i området. Man trodde att inga organismer kunde överleva under de extremt salta förhållandena. Vissa extremofila bakterier har sedan dess visat att denna teori inte är sann, men det finns verkligen en brist på stort djur- och växtliv i regionen.
Döda havet var ursprungligen kopplat till havet genom Röda havet, men under miljontals år blev det långsamt en insjö. Den största tillgången på vatten till havet är Jordanfloden, som leder vatten in i havet för att ersätta vatten som förlorats genom avdunstning. När vattnet avdunstar koncentrerar det salterna i havet och bibehåller en hög salthalt. Tyvärr använder både Israel och Jordanien floden i stor utsträckning som vattenförsörjning för bevattning och kommunala vattenförråd. Som ett resultat, när Jordan når havet, är det en kraftigt utarmad rännil. Denna rännil är inte tillräckligt för att ersätta vattnet som förloras från det långsamt avdunsta Döda havet, och som ett resultat krymper havet.
Problemet förvärras av utvinning och avdunstning av vatten från Döda havet för att utvinna de värdefulla mineralsalterna. Salterna tros vara fördelaktiga för människors hälsa, vilket är anledningen till att människor flockas till havet som ett semestermål. De kan också bearbetas för att ge användbara kemiska föreningar. En omfattande avdunstning bidrar dock också till att vattennivån sänks.
I slutändan kommer avdunstning att göra att Döda havet når en punkt med så hög salthalt att det i princip kommer att sluta avdunsta. Havets storlek skulle dock minska dramatiskt. Under tusentals år skulle det återstående vattnet sakta utvinnas och lämna en stor saltavlagring efter sig. För att rädda havet måste grannländerna ändra sin vattenanvändningspolicy, eller överväga att importera vatten genom kanaler för att fräscha upp det snabbt krympande och oersättliga Döda havet.