Termen ”folkmord” används för att hänvisa till en planerad, systematisk och avsiktlig förstörelse av en viss kulturell, etnisk, politisk, religiös eller rasgrupp. Många exempel på folkmord kan hittas genom historien; några anmärkningsvärda folkmord från 20-talet inträffade under nazisterna under Förintelsen, i Bosnien under Slobodan Milosevic och i de afrikanska regionerna Rwanda och Darfur. Sammantaget är det internationella samfundet överens om att folkmord är en avskyvärd handling, och flera försök har gjorts att ingripa i uppenbara folkmord.
Denna term myntades 1944 av Raphael Lemkin, en man som visste vad han talade om, sedan han rymde från Polen strax innan nazisterna tog över. Enligt Lemkin är folkmord inte nödvändigtvis något som sker på en gång; det kan vara extremt gradvis men ändå syfta till slutmålet total förintelse. Detta kan ibland göra folkmord svårt att identifiera, eftersom det kan vara långt framskridet när utomstående observatörer inser vad som händer.
Det finns ett antal sätt att utföra ett folkmord. Direkt mord på gruppen i fråga är naturligtvis vanligt, liksom att tillfoga allvarliga skador som leder till massförluster av människoliv. Folkmord kan också vara mer lömskt; till exempel kan medlemmar i gruppen tvingas genomgå sterilisering och deras barn kan tas ifrån dem och uppfostras som barn till en annan etnisk grupp. Ett annat gemensamt drag för många folkmord är den avsiktliga undermineringen av livskvaliteten för gruppen, vilket man såg i Polen när judarna tvingades in i getton. Genom att skapa situationer som är ohållbara för livet, ta bort förmågan att fortplanta sig och mörda människor i en etnisk grupp, kommer ett folkmord sakta men stadigt att säkerställa att gruppen stämplas ut.
1948 antog FN:s generalförsamling en lag som förklarade att folkmord var olagligt och tydligt definierade termen, i syfte att eliminera förvirring. Sedan dess har flera regeringsledare åtalats för folkmord, och flera fall av folkmord har identifierats och åtgärdats. Däremot har FN anklagats för att vara långsamma med att agera i situationer där folkmord misstänks.
Några andra exempel på folkmord inkluderar massutrotningen av kristna armenier i Turkiet i början av 20-talet, Stalins tvångsarbetsmarscher och läger i Ryssland och den ökända våldtäkten av Nanjing som utfördes av japanska styrkor i ett tidigt skede. av andra världskriget.