Tokelau är en liten samling atoller i södra Stilla havet. Regionen täcker 5 kvadrat miles (10 kvadratkilometer), vilket gör den till den femte minsta nationen eller territoriet i världen, och har en befolkning på knappt 1500 människor. Tokelau ligger ungefär halvvägs mellan Nya Zeeland och Hawaii, och drygt 300 miles (500 km) från Samoa. Tokelau består av tre distinkta atoller, Atafu, Nukunonu och Fakaofo.
Tokelau bosattes troligen först på 11-talet av sjömän från Tuvalu, Samoa och Cooköarna. De tre atollerna var sammanlänkade av ett delat polynesiskt arv, men under större delen av deras historia var distinkta sociala och politiska enheter. Ibland utövade regeringen i Fakaofo dominans över de andra två öarna, men i allmänhet var de tre oberoende.
Tokelau upptäcktes först av européer i mitten av 18-talet, men de ansåg att landet var obebodt. Ett besök några decennier senare avslöjade tecken på invånare, även om kontakt inte togs mellan européerna och polynesierna vid den tiden.
I början av 19-talet tog ett amerikanskt fartyg första kontakt med invånare i Nukunonu, och några år senare upptäcktes atollen Fakaofo. Från mitten av 19-talet evangeliserades öarna till, mestadels med hjälp av infödda som hade konverterats till kristendomen. Öarna drabbades av ett kraftigt bakslag några år senare när ett peruanskt slavparti plundrade och tillfångatog nästan alla friska män. Öarna avfolkades till stor del och återbefolkades senare av invandrare från både västländer och andra polynesiska öar.
I slutet av 19-talet annekterades Tokelau av Storbritannien och blev en del av ett kollektiv som inkluderade vad som idag är Tuvalu och Kiribati. 1925 överfördes öarna till Nya Zeeland, som fortsätter att administrera dem till denna dag. Nya Zeeland ger öarna en stor del av självstyre, vilket gör att enskilda byar kan ha sina egna lagar och sköta sina egna regionala angelägenheter.
Även om det är en liten ö, utvecklar Tokelau sin egen ekonomi och går mot självständighet. En konstitution är för närvarande i utkast, och med stöd av både Storbritannien och Nya Zeeland går Tokelau i den riktning som både Cooköarna och Niue tagit för att bli en självständig region i fri förening med Nya Zeeland.
Tokelau har utmärkelsen att ha den minsta ekonomin av något territorium eller land i världen. Det är definitivt inte den sortens plats att semestra till om det du letar efter är en vanlig polynesisk upplevelse. Det finns inga flygplatser på ön, inga bilar, inga hamnar för fartyg, inga banker att få pengar från, ingen huvudstad eller ens städer av något slag, och praktiskt taget ingen turism. Detta är verkligen en ö för sig, och för dem som vill ha upplevelsen av stränder och polynesisk kultur utan begränsningar av modernitet eller turister, är det ett idealiskt resmål. För alla andra kan det dock kännas klaustrofobiskt och som om du har gått ur tiden helt och hållet.
Att ta sig till Tokelau är minst sagt lite knepigt. Utan flygplats och ingen hamn är alternativen mycket begränsade. Det finns ett vanligt lastfartyg som kommer från Samoa med några veckors mellanrum, och ett passagerarfartyg kommer från Samoa varje eller varannan månad. Yachter går sällan till Tokelau, på grund av bristen på bra hamnar, så det är också uteslutet att boka en tur. Väl framme är det viktigt att tänka på att du kan ha fastnat ett tag mellan fartygen, och det är en bra idé att ordna i god tid för att se till att ett utgående fartyg har plats.