Ho Chi Minh City och Saigon är helt enkelt två namn för samma allmänna plats. Staden som nu är känd som Ho Chi Minh City har varit bebodd i många hundra år, och dess namn har ändrats några gånger under den perioden, eftersom ägandet har skiftat mellan nationer.
Tidigt var området känt under det khmeriska namnet Prey Nokor. Namnet Saigon användes i ett officiellt sammanhang redan i slutet av 17-talet, när Lord Nguyen Phuc Chu skickade en tjänare för att bilda en regering där som en sydlig utpost för Vietnam. Efter att fransmännen koloniserade Vietnam användes namnet Saigon nästan uteslutande som namn på denna stad – även om det är mer vanligt att skriva som Sai Gon, för att mer exakt återspegla de vietnamesiska namnkonventionerna.
Ursprunget till namnet Saigon är öppet för viss debatt, men de flesta anser att det härstammar från Khmer Prei Kor, som helt enkelt betyder stad med kapokträd, och skulle vara en ganska korrekt beskrivning av området tidigare. Den vietnamesiska översättningen av denna term skulle vara ungefär Sai Con och det är lätt att se hur detta sedan skulle kunna utvecklas till Saigon.
Under kriget som ägde rum från mitten av 1940-talet till mitten av 1970-talet, spelade mannen Ho Chi Minh en integrerad roll. Efter att ha tillbringat en tid i Kina och Sovjetunionen under 1920- och 1930-talen återvände han till Vietnam och ledde självständighetsrörelsen. Efter att ha övertygat kejsaren av Vietnam att avgå tog han över som ordförande för den nya provisoriska regeringen. Efter Frankrikes slutliga nederlag på 1950-talet blev han president i det nya Nordvietnam och ledde det genom kriget som skulle följa.
Även om han dog 1969, förblev och förblir Ho Chi Minh en kulthjälte för många i Vietnam, särskilt i det kommunistiska ledarskapet. Han hänvisas fortfarande till som farbror Ho av många i Vietnam, och hans likhet förekommer i hela landet. Det var denna tillbedjan och beundran som ledde till att Saigon döptes om, 1975, till Ho Chi Minh-staden.
Även om detta är dess officiella namn, och även om Ho Chi Minh fortfarande är vördad, för många, om inte de flesta, kommer staden alltid att förbli Saigon. Det är Saigon som är namnet på staden i så många romantiska skönlitterära verk. Det är Saigon som används i gamla filmer och musikaler. På något sätt verkar Saigon svepa in sig i ett hölje av skönhet och mystik, medan Ho Chi Minh-staden verkar utilitaristisk och sparsam. På samma sätt som för vissa Sri Lanka alltid kommer att förbli Ceylon och Myanmar någonsin kommer att vara Burma, så är Ho Chi Minh City också avsett att alltid kallas Saigon.