Alternativ turism är när människor besöker andra saker och platser än de vanliga turistattraktionerna. Inom denna typ av turism interagerar besökare ofta mer med lokalbefolkningen snarare än att bara titta på stora byggnader eller historiska platser. De lokala kulturerna, familjerna och samhällena betonas framför den vanliga turismen. Det finns tre huvudkategorier av denna typ av turism: naturbaserad turism, kulturturism och äventyrsturism. Alla tre kategorierna kan kopplas samman, beroende på turistens specifika önskemål och förmågor.
Denna typ av turism är en av de mer sällsynta formerna av turism. Många människor önskar turistortstypen, som är mainstreamad och ofta förpackad i välannonserade paket. Resenärer kommer vanligtvis inte att fråga efter alternativa turismalternativ när de planerar resor till andra områden. De naturliga miljöerna och vardagen för människorna som bor i ett område är det som verkligen utgör alternativ turné, och paketen är lättare att få på grund av deras lägre popularitet.
Att känna igen ett alternativt turismpaket framför en vanlig turistmöjlighet innebär helt enkelt att läsa detaljerna om resan. Ett företag som erbjuder golfturer i sina alternativa paket kan ha fel definition av denna typ av turism. Ett riktigt alternativt turnépaket innehåller så få icke-inhemska element som möjligt. Efter en alternativ semester bör semesterfiraren känna att han eller hon har upplevt områdets sanna väsen, snarare än att bara se de flashiga, annonserade blickfångarna.
Naturbaserad turism kallas också för ekoturism. Denna gren av alternativ turism tar individer in i regionens naturliga miljö. Paketen inkluderar cykling, vandring, forsränning och andra utomhusaktiviteter som är specifika för naturområdet. En turist som är intresserad av ekoturism kommer att välja aktivitetsnivån för resepaketet; aktiviteterna kommer att sträcka sig från att studera den naturliga floran och faunan till att uppleva de olika lokala utomhusaktiviteterna som utövas av de infödda.
Kulturturism är den etniska och religiösa sektorn för alternativ turism. Individer som är intresserade av kulturell turism kommer att upptäcka de lokala invånarnas lantliga, etniska och religiösa sedvänjor. Vin- och lokala köksturer ingår ofta i dessa paket, liksom turer till den lokala musikscenen. Turister får en fördjupad titt på hur människor lever, arbetar, leker och interagerar med sina naturliga miljöer.
Äventyrsturism är populärt i områden som Sydafrika och hav eller bergsområden. Fysiskt aktiva turister kan välja denna form av alternativ turism när de är intresserade av längre vandringar, safari eller mer utmanande fysiska aktiviteter. Djuphavsdykning, bergsklättring och grottutforskning är bland aktiviteterna som finns i ett äventyrsturismpaket.