I de flesta länder förblir metoden att dricka mer en sedvänja än ett mandat. Faktum är att det finns hela organisationer som ägnar sig åt att fullständigt utrota denna praxis, som de säger tvingar allmänheten att kompensera för de låga löner som betalas av giriga eller snåla arbetsgivare. Ändå har det blivit en mycket vanlig praxis när man har att göra med personer inom service- eller gästfrihetsbranschen. Det finns ett antal saker att tänka på när det kommer till den till synes godtyckliga praxisen. Det hjälper till att kompensera lägre betalda anställda, men det belönar också servicepersonal som går utöver vad som krävs.
En anledning till att vi tipsar vissa tjänsteanställda som servitörer eller piccolo är att hjälpa till att kompensera för ett löneskillnad. Arbetsgivare har lagligen rätt att betala mindre än minimilönen till vissa anställda som rutinmässigt drar nytta av dricks. Det betyder att en servitör kanske bara får några få dollar i timmen som vanlig lön från restaurangen, så skillnaden måste kompenseras i dricks. En servitör kan också vara ansvarig för att ge andra anställda dricks som bussare och bartenders. Utan regelbundna dricks kanske servitörer och barpigor inte ens tjänar den lagliga minimilönen.
Andra anställda på samma restaurang får dock sällan dricks. Kockar, värdar och diskmaskiner får i allmänhet minst den lägsta timlönen för sina tjänster. Deras arbetsuppgifter är desamma oavsett omfattningen av verksamheten. Att ge en kock eller diskmaskin kan verka kontraintuitivt för de flesta matgäster, eftersom det finns lite personlig interaktion och den kökspersonalen redan verkar ha fått ordentlig kompensation. Servitörer och servitriser kan behöva tävla om deltidstimmar, medan kockar och annan kökspersonal vanligtvis garanteras heltidsarbete eller till och med övertid.
Dricks är också mer sannolikt att förekomma närhelst den anställde utför utöver sitt uppdrag. En hotelltjänsteman utför bara sin plikt under incheckningsprocessen, men en piccolo kan bära flera stora resväskor direkt till en kunds rum och erbjuda sig att fylla ishinken eller visa upp rummets bekvämligheter. Många sätter likhetstecken mellan att ge ett dricks med givande bra service. Genom att tippa piccolo- eller conciergen väl kan kunden få ett ännu bättre bemötande vid ett återbesök.
Ibland är beslutet mellan att ge dricks eller inte en fråga om uppfattning. Vissa kunder på en familjeägd restaurang kanske till exempel inte ger tips till ägaren av etablissemanget om han eller hon väntar på sitt bord, utan tipsar en anlitad servitör. Tanken är att ägaren till restaurangen redan är väl kompenserad genom den totala försäljningen, men den inhyrda servitören är fortfarande beroende av dricks för att få en dräglig lön. Ägaren av en frisörsalong kan tjäna en anständig lön genom produktförsäljning och specialiserade tjänster, men individuella stylister som hyr bås kan förlita sig mer på tips för att få en lön att leva på.
Vissa experter spekulerar i att dricks också är en form av social utjämning, ett sätt att dela rikedomen med en hårt arbetande men underbetald servicearbetare. Bruket var förr kopplat till den upplevda kvaliteten på tillhandahållna tjänster, men i modern tid har det blivit nästan ritualistiskt. Oavsett den faktiska kvaliteten på tjänsten inser många kunder att service- och gästfrihetsarbetare jobbar extremt hårt för relativt låga löner. En anledning till att vi dricker vissa yrken och inte andra är på grund av denna uppfattning. Det får oss helt enkelt att må bättre av att veta att vi kan belöna andra för deras service och uppmärksamhet.