Aktivitetsbaserad kostnadsberäkning (ABC) är en strategi som syftar till att tillhandahålla ett mer exakt sätt att tilldela omkostnader i en tillverkningsmiljö. Den allmänna idén är att identifiera varje aktivitet som är associerad med tillverkningsprocessen och allokera en kostnad till den aktiviteten. Detta tillvägagångssätt gynnas ibland framför den mer traditionella processen att fördela kostnader baserat på antalet maskintimmar som genereras under produktionsdagen. För att bestämma stegen för aktivitetsbaserad kostnadsberäkning för en viss aktivitet är det nödvändigt att identifiera alla utgifter som är associerade med den aktiviteten och sedan allokera dessa utgifter till specifika kostnadsobjekt.
Ett av nyckelstegen för aktivitetsbaserad kostnadsberäkning fokuserar på att identifiera de specifika aktiviteter som är kopplade till ett givet projekt eller en viss process. Detta är viktigt, eftersom det ger utgångspunkten för att förstå de kostnader som är förknippade med projektet i allmänhet och varje aktivitet i synnerhet. I vissa fall kan att arrangera aktiviteterna i kronologisk ordning hjälpa till att se till att alla aktiviteter identifieras och redovisas innan man försöker gå vidare till någon typ av kostnadsfördelning.
Med det antal aktiviteter som identifierats innebär stegen för aktivitetsbaserad kostnadsberäkning att kostnaderna för projektet relateras till var och en av dessa aktiviteter. Många av kostnaderna kommer att vara unika för en viss aktivitet inom den övergripande gruppen av aktiviteter relaterade till projektet. Uppgiften att fördela dessa kostnader är ganska enkel, eftersom utgifterna endast avser en enda verksamhet.
Andra utgifter kan ha att göra med mer än en aktivitet, vilket gör det nödvändigt att allokera en del av dessa utgifter till flera aktiviteter. Detta kommer att innebära att bedöma hur mycket kostnad som ska tilldelas varje enskild aktivitet, vanligtvis genom att dela upp kostnaderna i procentsatser som kan relateras till varje relevant aktivitet. Att göra det hjälper till att öka effektiviteten av den aktivitetsbaserade kostnadsberäkningen, eftersom kostnadsbeloppet som tilldelas varje aktivitet är mer exakt.
Även om det fortfarande är vanligt att basera kostnadsfördelning på maskintimmar, har användningen av stegen för aktivitetsbaserad kostnadsberäkning ökat över tiden. Detta beror på att ökningarna av de totala tillverkningskostnaderna har ökat, vilket gör det desto viktigare att hantera dessa kostnader effektivt. Dessutom tenderar många företag att producera flera linjer av produkter som tillverkas samtidigt, vilket gör processen att fördela kostnader till specifika produktionslinjer något viktigare än tidigare. De olika stegen för aktivitetsbaserad kostnadsberäkning är också till hjälp när serierna av olika produkter varierar, där vissa produkter produceras i stora partier medan andra produceras i mindre partier.