Många gånger kan en officiell fest eller ett organiserat firande vara för reglerat eller formell för att gästerna ska känna sig helt avslappnade. Andra gånger kan ett evenemang sluta så sent på kvällen att en traditionell mottagning eller fest skulle vara opraktisk. Det är därför många väljer att delta i ett mycket mindre formellt evenemang som kallas en efterfest, vilket bokstavligen är den fest som följer efter festen.
Medan en gymnasiebal kan hållas på skolans egendom och kräver en formell eller semi-formell klädkod, till exempel, hålls en efterfest ofta i ett privat hem eller en hyrd lokal. En fest efter en prisbankett eller filmpremiär kan hållas på en restaurang eller sponsras privat. Syftet är att skapa en informell atmosfär efter ett formellt evenemang.
Till skillnad från en formell mottagning eller organiserad fest, förväntas en efterfest i allmänhet vara en tillfällig affär från början till slut. Värdarna kan hyra en DJ eller liveband för att ge dansmusik åt gästerna, och det finns sällan någon form av klädkod. Mat som serveras är vanligtvis närmare tunga aptitretare eller pubmat än en formell måltid. En öppen bar, komplett med en dedikerad bartender, tillhandahålls ofta för vuxna festbesökare. En sådan fest kan kallas en hemmafest, eftersom många arrangörer använder sina egna hem istället för att hyra en mer formell lokal.
En efterfest ger ofta professionella musiker och artister en möjlighet att varva ner efter framträdanden eller officiella branschfester. Det kan också ge balbesökare en chans att umgås med sin intima vänkrets efter ett så stort offentligt evenemang. Efterfesten kan också ge de formella arrangörerna en möjlighet att koppla av efter att ha avslutat sina officiella värduppdrag. Många gånger tycker gäster att det är lättare att umgås där, eftersom en formell mottagning eller prisbankett kanske inte tillåter gäster att mingla så fritt som de skulle vilja. En avslappnad atmosfär uppmuntrar gästerna att presentera sig under mycket mindre formella omständigheter.
Efterfesterna som hålls efter exklusiva prisceremonier i Hollywood-branschen har blivit nästan lika välkända som organisationerna själva. Efter sändningen av ceremonin går många anmärkningsvärda kändisar till officiella och inofficiella efterfester. Dessa fester kanske inte ens börjar förrän mycket sent på kvällen, och många har varit kända för att pågå till de tidiga morgontimmarna. En sen kvällsfest för skådespelare eller musiker kan äga rum i en bar eller privat klubb som är öppen efter öppettiderna, eftersom traditionella barer kan behöva sluta servera alkoholhaltiga drycker inom en viss tid. Oavsett plats, tillåter en bra efterfest gästerna att varva ner gradvis efter att ha deltagit i en formell fest eller ett organiserat socialt evenemang.