En illusionist är en typ av underhållare som vanligtvis uppträder inför stora folkmassor. I motsats till magiker i ”närbild” använder illusionister hela scenområden och ibland hela teatern för att utföra sin handling. Modern illusionism återfinns ofta i Las Vegas-shower, tunga i specialeffekter och bländande tricks.
Illusionister skiljer sig i allmänhet från magiker genom storleken på deras trick. Medan en typisk magiker kan använda korttrick eller försvinna kaniner, kommer en illusionist vara mer benägna att försvinna en elefant eller en tiger. Dessutom anses illusionister vanligtvis bortsett från eskapologer som Harry Houdini eller David Blaine, som till stor del förlitar sig på att utöka den mänskliga kroppens kapacitet snarare än att skapa illusioner.
Illusionistiska trick finns i många varianter, kategoriserade på olika sätt av olika organisationer. Några av de vanligaste typerna av trick inkluderar att sväva föremål, försvinna eller producera föremål, teleportera saker från en plats till en annan och penetrationsknep som får en fast substans att passera genom en annan. De flesta av dessa illusioner kräver speciell utrustning och beror på illusionistens skicklighet att missrikta.
Prestidigitering eller missvisning är ryggraden i många illusioner. Konsten går ut på att fokusera publikens uppmärksamhet på ett objekt eller en plats medan själva tricket utförs någon annanstans. Detta är något lättare att åstadkomma i storscenmagi än i närbildsföreställningar, eftersom magikern har ett större utrymme att dölja föremål eller rekvisita i. Men finslipade missriktade färdigheter är kännetecknet för en sann expert, och ambitiösa illusionister tränar vanligtvis i flera år innan de försöker utföra storskalig prestation.
En av de tidigaste stora illusionisterna var Howard Thurston, känd för sitt korttricksarbete. Thurston, som stilade sig själv som ”Kungen av kort”, hade en av de största magiska showerna genom tiderna. Vissa rapporter tyder på att minst åtta tågvagnar var nödvändiga för att bära hans utställningsutrustning.
Harry Blackstone, Sr., betonade konsten och formaliteten hos illusionister och var känd för utarbetat, elegant scenarbete. Blackstone var känd för många signaturverk, en av de vackraste var en illusion som fick hela scenen att blomma med blommor. I ett annat, välkänt levitationstrick, skulle Blackstone få en glödlampa att sväva genom en båge och ut över publiken.
Siegfried och Roy, den tyska illusionistduon, är kanske mest kända för sina utarbetade produktioner i Las Vegas, Nevada. Deras historia som involverade vita tigrar gjorde dem vid ett tillfälle till två av de bäst betalda artisterna i världen, innan en attack av ett av djuren lämnade Roy med kroniska skador. Attacken väckte allvarliga protester från djurrättsaktivister, som anser att djur inte ska tvingas att prestera.
En annan modern illusionist känd för sitt dramatiska verk är David Copperfield, som ofta inkorporerar berättande i sina föreställningar. Copperfield anses vara ett magiskt underbarn och var den yngsta personen som någonsin antagits till American Society of Magicians. Magikern är känd för sina tv-framträdanden, som vanligtvis utförs inför livepublik för att dämpa misstankarna om att effekter läggs till i efterproduktion.
Illusionister har ett historiskt rykte om att ha övernaturliga krafter, även om de flesta moderna utövare förnekar det. Två filmer från 2006, The Illusionist och The Prestige, utforskar fenomenen och mystiken kring magiker i slutet av 19-talet. Genom tiden har trollkarlar ofta förknippats med häxkonst eller trolldom, trots att de flesta av deras knep förklaras av missvisning eller maskineri. Ändå gör den vanliga praxisen att aldrig avslöja affärshemligheter inget för att undanröja misstankar från en del om onaturlig förmåga.