En passbok är oftast en juridisk handling som används för att tillåta en medborgare i ett land att resa till och från ett annat land. Passboken ger identifikation och medborgarskapsinformation om passinnehavaren. Dessa dokument kan också innehålla visum och annat relaterat material som krävs för laglig resa mellan och vistelse i vissa länder. Under vissa omständigheter kan medborgare vilja skaffa ett passkort i stället för en passbok, av kostnads- och bekvämlighetsskäl.
Passböcker är relativt små dokument, vanligtvis 5 tum höga och 3.5 tum breda. De flesta länder utfärdar den här typen av pass med ett slitstarkt yttre omslag som skyddar ett antal inre papperssidor. Insidan av en bok innehåller en bild på passinnehavaren och en mängd personlig information. Detta inkluderar vanligtvis längd, vikt och annan biometrisk information samt viss administrativ information, till exempel namnet på kontoret eller ambassaden som utfärdade passet.
Dessa dokument använder vanligtvis en magnetisk streckkod som gör det möjligt för arbetare på flygplatser eller gränskontroller att enkelt komma åt användarinformation från en databas. Detta underlättar korskontroller och minskar antalet pass- och resebedrägerier. Vissa nyare pass innehåller även en liten radiosändare som gör att passinformationen kan läsas av en tullagent på kort avstånd.
De inre sidorna i en passbok är utformade för att innehålla vissa typer av reseinformation. Vissa av inredningssidorna är utformade för att stämplas av tulltjänstemän närhelst innehavaren av passet reser in i eller lämnar ett land. Andra sidor är utformade för att hålla visum, som krävs för resor och vistelse i vissa länder. Procedurerna för att montera och visa dessa dokument varierar från land till land.
Ut- och inresestämplar gör det möjligt för tullombud att övervaka en passinnehavares resor. Vissa nationer använder dessa stämplar för att övervaka eller förbjuda resor till nationer som ses som fientliga, och andra nationer kan vidta åtgärder för att undvika att lämna ett permanent spår i en passbok. Kuba, till exempel, som har haft oroliga förbindelser med ett antal andra nationer men önskar turistdollar, har haft en policy att bara stämpla ett sekundärt dokument och inte lämna något permanent register, för att undvika att orsaka svårigheter för blivande turister.
USA och några andra nationer har börjat en policy att utfärda passkort såväl som passböcker. Passböcker är i allmänhet utformade för seriösa internationella resenärer, som kommer att resa med flyg och kan behöva ha styrkande dokument. Kortliknande pass, å andra sidan, är lätta att använda och erbjuder samma privilegier som traditionella pass men är endast giltiga för land- och sjöresor till ett fåtal närliggande nationer.