Naturvårdssemester är semester som involverar volontärarbete som är utformat för att hjälpa djur, miljön eller lokala samhällen. Dessa helgdagar kan antingen helt eller delvis ägnas åt bevarandearbete. De kan äga rum både inom resenärens nation och i länder över hela världen på så olika platser som Europa, Amerika, Afrika och Asien. Eftersom bevarandehelgerna är frivilliga får arbetarna inte betalt för sina ansträngningar. Faktum är att de betalar för privilegiet.
Över hela världen finns det ett antal pågående och tillfälliga bevarandeprojekt. De är utformade för att skydda specifika platser, miljöer eller arter från förstörelse. Dessa projekt tenderar att finansieras av antingen statliga bidrag eller donationer till välgörenhet, eller en kombination av båda. Idén om bevarandehelger växte fram ur frivillighet och som en lösning på finansierings-/arbetskraftsproblemet. Istället för att betala anställda för att utföra arbetet kan organisationer utnyttja en brunn av intresse för volontärarbete och få volontärerna att betala för arbetet.
Detta språng från ren frivillighet till kommersialism har gjort konversationssemestern till en del av rese- och turistbranschen. Det är en mångsidig bransch med en mängd olika företag och standarder. 2006 var naturvårdssemesterindustrin värd 5 miljarder US-dollar (USD) bara i Storbritannien. Mycket av mervärdet kom från att blanda lyxsemester med några dagars volontärarbete på slutet.
På grund av dess mångfald finns det få övergripande regler kring branschen. Det betyder att det har förekommit fall av volontärer som inte fått den utbildning eller det stöd de förväntade sig. Det har också förekommit fall där volontärer inte har tagits emot på sin slutdestination. Den irländska naturvårdsgruppen Comhlámh har dock utarbetat en kod för god praxis för organisationer som skickar frivilliga. Koden med 11 punkter ber företag att se till att projekten är värda besväret, uppfylla förväntningarna och skydda volontärer.
Djurskyddssemestrar utgör en viktig del av naturvårdssemestern. Det finns många företag som erbjuder resor till områden med hotade arter. Dessa skiljer sig dock från safari. Förutom att erbjuda sightseeingresor ger helgerna volontärer chansen att delta i djurskyddet. Aktiviteterna inkluderar att mata djur, hjälpa djurets miljöer och spåra djur i det vilda.
Miljövårdssemestrar är också populära. Destinationerna sträcker sig från Galapagosöarna till Afrika söder om Sahara via leriga fält i Europa. Aktiviteterna sträcker sig från att ersätta invasiva växter med inhemska arter på Galapagos till att plantera träd i en engelsk skog. Andra aktiviteter inkluderar brunnsgrävning i Afrika, anläggande av gångstigar och skötsel av våtmarker.