I berg-och-dalbana-fanatikernas värld är det bara de största, vildaste och mest spännande som verkligen passar. Från de första dagarna av åkturen har hastigheten varit en avgörande faktor för underhållningsvärdet av en åktur och ett kännetecken för den framskridande och dalbanateknologin. Idag är det ofta uppdelat i två kategorier att bestämma den snabbaste berg-och-dalbanan i världen: trä och stål. Från och med 2008 är den snabbaste trä-och dalbanan i världen Son of Beast på King’s Island i Ohio, medan den snabbaste stål-och dalbanan, och den snabbaste överlag, är Kingda Ka på Six Flags Great Adventure i New Jersey.
Son of Beast, byggd av designlegendaren Werner Stengel, har en mängd rekord för trä-och dalbanor. Förutom att nå en topphastighet på 78 miles per timme (126.2 kilometer i timmen), har den också rekord för höjd och högsta fall. Fram till en olycka skadade 27 personer 2006, var Son of Beast också den enda trä-underlägget som hade ett ögleelement. Hastigheten på resan är anmärkningsvärd för en trä-och dalbana, och slår sina närmaste konkurrenter med mer än 4 mph (6 km/h). Trots sin position som den snabbaste berg-och-dalbanan som är gjord av trä, kritiseras Son of Beast ofta för att vara extremt ojämn och ryckig, även om lite avskräcker besökare från att stå i långa köer för att trotsa sina backar.
I stålåkarnas värld går rekordet för snabbaste berg-och dalbana till den anmärkningsvärda Kingda Ka. Kingda Ka öppnades 2005 och nådde en topphastighet på 128 mph (206 kmph) på 3.5 sekunder, framdriven av en hydraulisk uppskjutning. Åkturen är ett under av teknisk innovation, och ger även anspråk på berg-och-dalbanan för högsta åktur och största fall. Trots inledande bakslag och förseningar kring öppningen 2005, har Kingda Ka blivit en oerhört populär åktur, som servar upp till 1400 ryttare per timme vid toppkapacitet.
Trots Kingda Kas treåriga rekord som den snabbaste berg-och-dalbanan i världen, kommer den sannolikt att förmörkas 2009. En tysk kapplöpningsbana kommer att öppnas på Nurburgring och är den enorma dalbanan Ring Racer. Även om arbetet ännu inte har slutförts på denna monstertur, förväntas Ring Racer köra om Kingda Ka med en planerad topphastighet på 134.8 mph (216.9 km/h). I en värld av dalbanor kommer snabba turer alltid att respekteras, men liksom Kingda Ka kan de förlora sin position som den snabbaste berg-och dalbanan när tekniken fortsätter att utvecklas.