Termen ”RSVP” på en inbjudan är en akronym, eller mer exakt, en initialism, för en fransk fras, repondez s’il vous plait, som betyder ”svara om du vill.” Det är ett artigt sätt att begära ett svar på inbjudan, inte ett förslag till den inbjudna gästen att svara om han eller hon känner för det. Vissa inbjudningar, som de för bröllop, innehåller ett kort och ett kuvert för att göra det ännu lättare att svara. Frasen ”svar begärt”, som betyder i princip samma sak, kan också användas.
Om en fest hålls lokalt kan inbjudan vara den första som en gäst hör om den. De som bor på en avlägsen plats och vars närvaro verkligen skulle uppskattas bör göras medveten om datum och plats för festen innan de tar emot inbjudan, vilket ger dem gott om tid att göra resplaner. Detta indikeras ibland med ett ”save the date”-kort, som skickas ut före en formell festinbjudan för att göra gästerna medvetna om det kommande evenemanget. Inbjudningar till viktiga evenemang, som bröllop, examen och initieringar, skickas också ut till avlägsna familjemedlemmar som en artighet för att uppmärksamma dem på evenemanget, men dessa gäster förväntas inte alltid närvara.
När någon får en inbjudan till ett evenemang som han eller hon inte planerar att delta i, och när inbjudan innehåller ett OSA-kort, bör han eller hon kryssa i ”inte deltar” och inkludera en kort notis där han eller hon beklagar. Om inget svarskort medföljer ska den inbjudna ringa telefonnumret som finns på inbjudan eller skicka ett kort meddelande som svar, där han eller hon beklagar. Människor behöver inte fördjupa sig i sina skäl till att de inte kan närvara, men de bör svara inom tre dagar efter att de fått inbjudan så att värdarna vet att de inte förväntar sig dem.
Om inbjudan är till ett evenemang som personen planerar att delta i, ska han eller hon fylla i kortet för att ange detta, och inkludera information om vem som ska följa med honom eller henne. Gäster bör göra detta omgående, helst inom tre dagar.
Människor bör se till att läsa inbjudan noggrant, eftersom den kommer att ge information om vilka alla som bjuds in. ”Fröken. Jones och vän” eller ”Ms. Jones and guest” föreslår att Ms. Jones och en annan person är inbjudna. ”Herr. Smith och familj” föreslår att Mr. Smith, hans partner och hans barn är inbjudna, medan ”Mr. och Mrs Smith” föreslår att barnen inte är bjudna. I vissa fall är endast ”Ms. Jones” kommer att bjudas in; när en inbjudan inte nämner en gäst eller frågar hur många som deltar, är det bäst för den inbjudna att anta att ytterligare icke namngivna gäster inte är inbjudna.
Att fylla i ett OSA-kort är en grundläggande och viktig artighet. Festvärdarna samlar in kort så att de vet hur många gäster de kan förvänta sig, vilket hjälper dem att ordna sittplatser och catering. Dessutom, om värdar bjuder in gäster att bo på ett hotell eller resort under evenemanget, säkerställer att ett svar skickas att tillräckligt med rum kommer att avsättas. Den kan också användas för att förmedla viktig information, till exempel ”mitt barn är allergiskt mot nötter” så att värdarna kan varnas i förväg om eventuella ovanliga omständigheter.