Tåghoppning är en praxis där människor går ombord på tåg, vanligtvis godståg, smygande för att ta en gratisresa till tågets destination. Det har funnits ungefär lika länge som tåg har, med dokumenterade fall av människor som hoppade tåg för att ta sig hem efter avslutandet av inbördeskriget i USA, vilket tyder på att metoden var väletablerad. Många människor associerar denna praxis med luffargemenskapen, och många tåghoppare är lösdrivare eller vandrare. Denna transportmetod är extremt farlig och olaglig i de flesta regioner i världen.
Du kan också höra tåghoppning som kallas godshoppning, vilket hänvisar till de typer av tåg som klassiskt används av tåghoppare. För att hoppa på ett tåg bekantar folk sig vanligtvis med rutter och tåg i ett område så att de kan välja ett tåg som kommer att föra dem längs vägen till deras destination. Tåg bordas klassiskt innan de börjar röra sig för säkerhets skull, även om vissa tåghoppare hoppar på ett tåg i rörelse. När tåget väl kommer igång förblir tågbehållaren dold för att undvika upptäckt, och han eller hon försöker hålla sig gömd tills destinationen nås.
På 1930-talet växte tåghoppning till att bli en mycket populär transportmetod. Den globala ekonomin var nere, vilket ledde till att vissa människor sökte arbete som ambulerande arbetare, och särskilt i USA var arbetare tvungna att korsa en hel del mark för att hitta nya jobb. Att hoppa ett tåg var ett sätt att åstadkomma detta, och bruket blev utbrett, med tusentals människor som åker illegalt på rälsen varje dag.
Tåghoppning upplevde också en återupplivning på 1950- och 1960-talen, när medlemmar i motkulturrörelsen började se det som en form av personligt uttryck. Den började dock avta efter denna period av flera anledningar. En av nyckelfrågorna var tillkomsten av containerisering: det finns ingenstans att stuva undan på en fraktcontainer. Lådbilarna som klassiskt användes för att lasta gods övergavs, vilket minskade antalet tillgängliga bilar att stuva undan på. Användningen av tåg för gods sjönk också i takt med att flygplan och lastbilar började användas allmänt, vilket minskade antalet tåg tillgängliga för hoppning.
Denna metod för tågresor består fortfarande; även om det inte är så utbrett som det en gång var. Luffare fortsätter att träna hop i vissa regioner i världen, och anarkister reser ibland också via tåghoppning och uttrycker solidaritet med den lösdrivande livsstilen. I båda fallen arbetar tåghoppare hårt för att undvika järnvägspolisen, även känd som ”tjuren”, och i allt högre grad undviker de också järnvägsbesättningar eftersom besättningarna inte är lika stödjande av praktiken som de en gång var.