Turister flockas till Paris, Frankrike varje år. Det är en historisk stad, och det finns många sevärdheter. Eiffeltornet, Notre Dame och Jim Morrisons grav lockar alla tusentals besökare, men en av de största turistattraktionerna ligger i det mörka djupet nedanför stadens gator. Paris-katakomberna, officiellt kallade les carrieres de Paris, eller Paris stenbrott, är inte för klaustrofobiska eller svaga hjärtan.
En labyrint av slingrande tunnlar ligger djupt under Paris boulevarder. Under romartiden var de ursprungligen kalkstensbrott. 1786 förvandlades dessa stenbrott till massgravar. De ursprungliga kyrkogårdarna i centrala Paris var fulla av föroreningar och sjukdomar på grund av felaktiga begravningar. Resterna från många parisiska kyrkogårdar beordrades att diskret flyttas till stenbrotten.
Det finns cirka 186 km tunnlar som utgör Paris-katakomberna. Vissa är öppna för allmänheten, men många är begränsade och kan inte turneras. Vissa av tunnlarna är extremt smala och översvämningsbenägna. Detta avskräcker inte några oförskämda besökare från att gå in genom dolda ingångar till tunnlarna runt Paris. Hemliga ingångar kan hittas genom kloakerna i Paris eller genom brunnar på gatan.
Den officiella ingången till Paris katakomber är en enkel dörr i en liten byggnad. Därifrån klättrar du nerför en lång spiraltrappa och börjar gå genom de mörka, slingrande tunnlarna. Ta sedan ett djupt andetag när du går in i en annan kammare märkt med en plackläsning, Arrête! Cest ici l’empire de la mort, sluta! Detta är dödens imperium.
Det kan ta några sekunder för dina ögon att anpassa sig till den syn som kommer att möta dig. Väggarna är packade med mänskliga skelett, staplade på varandra. Döskallar och högar av ben är arrangerade innanför dessa väggar, några högar når så höga som 5 meter. Djupet på de kavernösa väggarna når vid vissa punkter 1.5 yards (20 m), alla fyllda med skelettrester.
Den officiella rutten för besökare är ungefär en mil lång (1.5 km), men de faktiska begravningarna når mycket längre in i Paris katakomber. Det tros finnas omkring sex miljoner skelett i Paris katakomber. Ingen av kvarlevorna är markerad, och skeletten blandas ihop på måfå. Böndernas ben blandas med adelns ben. I Paris katakomber finns ingen klassskillnad.
Alla som fångas i förbjudna områden i tunnlarna riskerar böter, men frestelsen att utforska Paris katakomber utan eskort har visat sig vara för mycket för vissa människor. Det har förekommit historier om katakombfester, och det finns till och med rykten om att vissa människor bor i tunnlarna. Om du besöker Paris är det väl värt en resa till Paris katakomber. Så länge du har en stark konstitution och inte avviker från den officiella rutten, bör du ta dig ut på ett säkert sätt.