En ölfestival är ett evenemang som fokuserar på den jästa drycken som kallas öl i alla dess många former. Vissa festivaler fokuserar på provsmakning, hantverk och konkurrens, men andra är utformade för att främja glädjen med att dricka öl. Det finns flera berömda ölfiranden runt om i världen, inklusive Tysklands Oktoberfest, America’s Great American Beer Festival och Tjeckiens Český Pivní Festival. Strukturen för dessa evenemang förändras beroende på arrangörerna, men ofta samlas flera bryggare för att ge prover och drycker till allmänheten. Musik och annan underhållning ingår ofta, särskilt på ölfestivaler med regionala begränsningar.
En av de vanligaste attraktionerna på en ölfestival är ölprovning. Att prova öl innebär att man dricker små mängder av många olika öl för att prova smakerna. Även om detta ofta leder till berusning, är det primära syftet med denna aktivitet att få en bred kunskap om tillgängliga öl och, i vissa fall, att investera i öl för restauranger eller personlig konsumtion.
Många ölfestivaler har ölträdgårdar, som är attraktioner som främjar nöjet att dricka öl över att uppleva en mängd olika smaker. Vissa ölträdgårdar har obegränsade drycker för ingångspriset, men andra används främst som ett sätt att hålla personer som är minderåriga borta från dryckesområdena. Detta är särskilt viktigt när man driver en ölfestival i ett område där drickslagarna är strikta.
Bryggare deltar ofta i den här typen av evenemang för att marknadsföra en produkt, men en ölfestival kan också fungera som validering av överlägset hantverk. Festivaler som inkluderar tävlingar eller andra bedömningsaktiviteter kan ge användbara priser, som i sin tur kan främja en öl. För bryggare är exponering för ölälskare och professionella köpare en av de främsta dragningarna av den här typen av festivaler, så många tar inte ut provtagningsavgifter för att locka maximalt antal köpare.
På många festivaler kan mat och nöje vara lika mycket av en attraktion som ölen. Festivaler kan omfatta karnevalsturer, traditionell mat eller exklusiva musikevenemang. Platser som har stora ölindustrier kan ha aktiviteter sponsrade av bryggerierna och fabrikerna själva, och några av dessa festivaler håller nu välgörenhetsevenemang för att ge tillbaka till samhället.
Ölfestivaler hålls året runt i olika områden, men höst- och sommarmånaderna är ofta de populäraste datumen. Detta gäller särskilt när evenemangen hålls utomhus. Medan varje ölfestival har en regional smak och design, delar alla ölfestivaler en högtidlig atmosfär och fokuserar främst på öl. Trots det är många av dessa händelser mycket reglerade på grund av problemen med berusning, bilkörning och ölrelaterade aktiviteter.