Mr. Rogers’ Neighborhood är en av historiens mest älskade tv-program för barn. Programmet hölls i nästan 40 år av Fred Rogers och växte från en liten lokal sändning med en budget på endast $30 US Dollars (USD) per avsnitt, till ett internationellt syndikerat program. Mr. Roger’s Neighborhood är älskad av generationer av tittare, som med glädje minns sångerna, berättelserna och karaktärerna som bebodde den vänliga stadsdelen.
Programmet började ursprungligen sändas 1962, som en 16-minuters vanlig show. 1969, tack vare ett anslag och stöd till allmänhetens sändning, utökades programmet till ett trettiominutersformat, som det behöll under resten av sin gång. Showen involverade två stora miljöer, Mr Rogers hus och det fantastiska Neighborhood of Make-Believe. Ibland skulle Mr. Rogers också göra resor till andra platser för speciella segment, som bagerier och fabriker.
Fred Rogers, värden, var en kompositör och minister med en passion för tidig barndomsutbildning. I sina enstaka uttalanden om showen betonade Rogers vikten av att prata om känslor med barn på ett positivt och konstruktivt sätt. Han tog itu med många problem som barn skulle möta, från stressen av att klippa sig eller bråka med ett syskon till den osäkerhet som kan följa på ett stort trauma, som att en älskad dör eller skilsmässa.
Formatet för Mr. Rogers’ Neighborhood var enkelt och tydligt. Varje show skulle börja med att Mr. Rogers gick in i sitt hus, bytte från en kostymjacka och snygga skor till en kofta och sneakers samtidigt som han sjöng showens temasång, ”Won’t You Be My Neighbor?” I stället för att förlita sig på flashiga utställningar, skulle Mr. Rogers ha en vanlig dag, ta emot besök av vänner eller visa en video om något nytt, samtidigt som han pratade med sin publik om ett speciellt tema för dagen. De flesta avsnitten innehöll ett besök i Neighborhood of Make Believe, ett imaginärt kungarike bebott av dockor och mänskliga karaktärer, vars aktiviteter ofta var ett exempel på dagens ämne. I slutet av varje show, bytte Mr. Rogers tillbaka till sina vanliga kläder och lämnade, och påminde alltid sina tittare om att de är speciella och att han gillar dem precis som de är.
Trots showens enkelhet införlivade Fred Rogers en hel del innovation i Mr. Rogers’ Neighborhood. Med hjälp av sin musikaliska utbildning skrev han och skapade operor som skulle pågå i flera avsnitt, med karaktärer från Neighborhood of Make Believe. Under loppet av serien skapades och framfördes 13 originalmusikaler. Dessutom spelade Rogers det mesta av dockteatern och röstskådespeleriet i programmet, samt introducerade tittarna för en konstant ström av begåvade och ovanliga vänner.
Mr. Rogers’ Neighborhood avslutade sitt omfattande originalprogram 2001, på grund av Fred Rogers pensionering från tv. Det senaste programmet, som sändes den 31 augusti 2001, var varken flashigt eller ovanligt, med en avslutning på en serie om konst. Efter nästan 40 år av programmering bytte Mr. Rogers helt enkelt ut koftan och gick ut genom dörren för sista gången, efter att ha förändrat och förgyllt livet för miljontals barn och vuxna på vägen.