Harpa, eller cembalo, är ett flersträngat instrument som står vertikalt på golvet, vinkelrätt mot hur en musiker spelar gitarr. Munspel kan också hänvisas till som harpor i Nordamerika men är inte nödvändigtvis anpassade till harpfestivaler i traditionell mening. En musiker som spelar harpa kallas harper eller harpist. Harpfestivaler vänder sig till dessa typer av musiker och de som är intresserade av klassisk musik. Dessa festivaler består i allmänhet av en kombination av följande element: konserter, kurser, workshops och konstutställningar.
Harpfestivaler är vanligast i Europa, men de äger rum över hela världen. De hålls oftast utomhus under sommarmånaderna juni, juli och augusti. Harpfestivaler finansieras främst av biljettförsäljning tillsammans med reklam och sponsring.
Konserter brukar rubriceras som huvudevenemang och har kända artister, oavsett om de är lokalt, nationellt eller internationellt kända. Dessa festivaler har gästartister som är veteraner till sina instrument och kunniga om harpistscenen. Samarbete mellan musiker är en viktig del av alla musikfestivaler, och besökare kommer sannolikt att se dessa artister spela tillsammans under konserterna och bilda nya kombinationer av musikuppsättningar som involverar en hel del improvisation.
Värdefulla instruktörer kan också erbjuda kurser under festivalen. De kräver vanligtvis extra kursavgifter. Olika nivåer av banor är tillgängliga för att erbjuda de bästa resultaten till spelare med givna förmåga och erfarenhetsnivåer, från nybörjare till avancerade. De kombinerar olika undervisningsmetoder, en del undervisning på gehör, en del undervisning genom skriftlig musik, och några genom en kombination.
Framstående handledare leder individuella och gruppworkshops. Workshops kan skilja sig från kurser genom att de inte nödvändigtvis spelar musik. Några exempel skulle vara dans, hur man gör traditionella stråkar eller hur man kommer på rätt väg till en viss musikkarriär. Dessa workshops är populära med The Edinberg International Harp Festival, värd i Storbritannien, som är inne på sitt 30:e år. Somerset Folk Harp Festival och Caernarfon Harp Festival är andra populära harpfestivaler.
Konstutställningar ger kunderna möjlighet att prova olika instrument av harpmakare och köpa eller hyra harpor efter eget tycke. Många märken samlas i ett mässcenter, liknande en gitarrshow eller gitarrutställning, bara med harpor istället. Försäljare säljer tillbehör som stråkar och musik-cd-skivor på dessa utställningar.